»Schattenfrau«

 

1. Begreifst du, was das ist?

 

Sonnenschein fiel durch das Blätterdach, tauchte Büsche, Sträucher, Holz und Stein in dämmriges Zwielicht. Die Luft war kalt und klar. So liebte er es. In der Ferne zwitscherten Vögel, ein Bach plätscherte. So und nicht anders sollte die unberührte Natur sein.

Leonardo lächelte.

Er trug eine Trekking-Hose, eine Lederweste, darunter ein Hemd. Er fror fast nie, weshalb er es nicht bis oben zugeknöpft hatte. An seinem rechten Handgelenk hing das Lederarmband mit dem Permit, der Essenzstab steckte in einem Etui am Gürtel.

»Warum kann es nicht immer so friedlich sein?«

Leonardo stapfte den Trampelpfad entlang, der für Nimags unsichtbar blieb. Die Enklave lag im Norden Kanadas und kaum jemand verirrte sich hierher, doch man konnte nie sicher genug sein.

Minuten später kamen die ersten Häuser in Sicht. Er hielt inne. Mitte der 1980er-Jahre war er fluchtartig von hier verschwunden. Zwar war er in den 90ern zurückgekehrt, um Abbitte zu leisten, doch der Anblick löste noch immer Schuldgefühle in ihm aus. Es war seine wilde Zeit gewesen, er hatte zahlreiche Herzen gebrochen zurückgelassen.

Die Häuser wirkten nach außen unscheinbar. Er wusste jedoch, dass im Inneren mit Dimensionsfalten hantiert wurde und in diesen wahre Villen existierten.

»Willkommen in der Schweiz der Magier«, murmelte er.

Die Einwohner nannten ihre Stadt Hope und sahen sich selbst als in der Mitte zwischen Licht und Schatten stehend. Wer hierherkam, sagte sich von seiner jeweiligen Seite los und lebte fortan neutral.

Hope wurde von einem uralten Inuit-Zauber beschützt, der Offensivzauber vollständig unterband. Es gab Gerüchte darüber, wie die Gründerin der Stadt vor vielen Generationen Kontakt zu den Natsilik-Inuit aufgenommen und von deren Magiern Hilfe erbeten hatte.

Hope war friedlich, sicher – und absolut langweilig.

Spielende Kinder deuteten mit dem Finger auf ihn und rannten davon. Er ignorierte die Blicke der Männer und Frauen jedweden Alters und jedweder Nationalität. Zielstrebig schritt er auf das Haus zu.

Er hämmerte gegen die Tür. Nichts. Ein weiteres Hämmern. Als Leonardo schon überlegte, den Essenzstab einzusetzen, wurde ihm geöffnet. Ein neugieriges Gesicht lugte hervor, erkannte ihn und nahm sofort einen grimmigen Ausdruck an.

»Du.«

»Hallo, Ethan.«

»Ich würde dir ja die Tür vor der Nase zuschlagen, aber da wir hier keine Schlösser besitzen, kannst du ebenso gut hereinkommen.« Sein Gegenüber ging davon.

Leonardo trat ein. Der vertraute Geruch von Kardamom und Honig, Kaffee und Wildfrüchten stieg in seine Nase. Das Innere des Hauses hatte sich nicht verändert, es erinnerte noch immer an das Loft eines Künstlers irgendwo in einer amerikanischen Großstadt. »Wie geht es dir?«

Ethan war in einen Sessel mit verschlissenem Bezug gefallen. Als Leonardo ihm zuletzt begegnet war, war er ein zwanzigjähriger Mann gewesen. In den 80ern. Im Gegensatz zu den anderen hatte Ethan ihn bei seinem zweiten Besuch nicht angehört. Heute war er in den Fünfzigern. »Du hast dich gut gehalten.«

Ein abfälliges Lachen erklang. »Aus dem Mund eines Unsterblichen ist das fast eine Beleidigung.« Er betrachtete Leonardo eingehend. »Abgesehen von deinem Haarschnitt hat sich nichts an dir verändert. Keine Lust mehr auf Locken?«

»Eine Nahtoderfahrung.« Leo schritt langsam durch das Loft und sah sich um. »Es musste mal was Neues her.« Die Staffelei stand direkt am Fenster, das Ausblick auf ein Gebirgsmassiv bot. Vermutlich befand es sich irgendwo im Norden. In der Küche standen Müslischalen neben benutzten Tassen. Sein Blick glitt unweigerlich durch die offene Tür auf das Bett.

Ethan bemerkte seinen Blick. »Da kommen Erinnerungen hoch, was?«

Sie hatten sich tagelang in den Laken gewälzt und die Welt dort draußen vergessen. In den Jahrhunderten seines Lebens hatte Leonardo viele Liebschaften und Beziehungen gehabt. Mit Männern und Frauen der verschiedensten Nationalitäten. Geschlecht, Hautfarbe, Religion oder Herkunftsland waren ihm völlig egal.

Am schmerzhaftesten wurde es immer dann, wenn er seine Gefühle tatsächlich an jemanden band. Schlussendlich besiegte die Zeit jeden. Er musste dabei zusehen, wie er oder sie alterte und starb. Das hatte zu einer weiteren wilden Zeit geführt, in der er durch die Betten gesprungen war. Erst hier in Hope hatte es ein Ende gefunden. Er hatte die Vorstellung nicht ertragen, Ethan ergrauen zu sehen und war geflohen.

Fairerweise musste er gestehen, dass die Beziehungen mit Tomoe und Johanna ebenfalls zum Scheitern verurteilt gewesen waren; obgleich in Johannas Fall natürlich aus einem völlig anderen, schmerzhaften Grund.

Er schüttelte den Kopf, vertrieb die Gedanken.

»Ich brauche deine Hilfe.«

»Natürlich, andernfalls wäre der große Leonardo da Vinci niemals hierhergekommen.«

»Ethan, bitte.«

Die Antwort bestand aus einem Seufzen. Er trug das dunkle Haar noch immer lang, zu einem Pferdeschwanz gebunden. In den Augen lag die Glut eines leidenschaftlichen Künstlers, die er auf alle Lebenslagen übertrug. Das innere Feuer war mehr wert als jede Unsterblichkeit, dafür aber weitaus vergänglicher.

»Also gut, was ist es?«

Leonardo griff in seinen Rucksack und zog einen Essenzstab hervor. »Was kannst du mir dazu sagen?«

Ethan sprang auf. Mit offenem Mund strich er über das Holz des Stabs. »Wieso kommst du damit zu mir? Hat Nostradamus Besseres zu tun?«

»Er hat mich zu dir geschickt«, gestand Leonardo. »Er ist der Fachmann für die Erschaffung, aber du bist der Experte, wenn es um den ersten Stabmacher geht. Du hast im Archiv geforscht.«

»Ah, verstehe. Ja, ich habe davon gehört, dass ihr aktuell nicht mehr hineinkommt.«

»Warum bist du eben so erschrocken?«

Ethan verließ den Raum und kam kurz darauf mit einem Pergament zurück. Auf ihm war der Stab abgebildet.

»Woher hast du das?«, wollte Leonardo wissen.

»Vor einigen Stunden habe ich Besuch erhalten«, erklärte er. »Es war Crowley. Er hatte eine freche Schattenkriegerin dabei. Dunkle Locken, brutaler Hüftschwung.«

»Madison Harper«, knurrte Leo. »Natürlich. Sie muss den Stab in der Dimensionsfalte gesehen haben, als Clara ihn der Schattenfrau abnehmen konnte. Mit einem Mentiglobus hat sie die Erinnerung geteilt und die Skizze angefertigt. Du hast ihnen doch nichts gesagt?«

Nun wirkte Ethan wütend. »Du weißt, was das hier für ein Ort ist. Absolute Neutralität. Wir helfen jedem.«

»Verdammt.« Leonardo sank in den zweiten Sessel.

»Allerdings gab es kaum etwas zu sagen«, sprach Ethan weiter. »Es war ja nur eine Skizze. Ich konnte ihnen lediglich ihre Vermutung bestätigen, dass es sich dabei um ein Werk des ersten Stabmachers handelt. Keines übrigens, das er im Verzeichnis aufgelistet hat. Aber das konnte dir Nostradamus wohl bereits sagen.«

»So ist es«, bestätigte Leonardo.

Er erhob sich, ging in die Küche und öffnete den Kühlschrank. Ethan war einer der wenigen Menschen, der seine Leidenschaft für Energydrinks teilte, die Ablageflächen waren gut gefüllt. Leonardo griff sich eine Dose, öffnete sie und trank.

»Falls du Durst hast, kannst du dich gerne bedienen«, kam es süffisant von Ethan. »Oh, halt, hast du ja schon.«

»Ich habe einen weiten Weg hinter mir«, erwiderte er. »Und ich fürchte, mein Plan für eine Übernachtung wurde gerade zerschlagen. Wenn Crowley und Madison nach dem Ursprung des Stabes suchen, suchen sie nach der Identität der Schattenfrau.«

»Arbeiten sie nicht mit ihr zusammen?«

Das hatte Leonardo auch lange Zeit geglaubt. »Es gibt bei diesem Thema wohl verschiedene Fraktionen im dunklen Rat. Saint Germain paktiert mit ihr, aber einige andere nicht. Wie ich Crowley kenne, geht er seine eigenen Wege.« Er trank aus und seufzte. »Es bleibt wohl bei einem kurzen Hallo.«

Er streckte die Hand aus, um den Stab wieder zu verstauen, doch Ethan hielt ihn mit einer Geste zurück.

»Du hast keine Ahnung, was das hier ist, oder?«

»Wie meinst du das?«

Sein früherer Geliebter nahm den Stab auf, legte ihn auf die Handfläche und sagte: »Agnosco.«

Der Essenzstab rotierte. Farbschlieren umwaberten das Artefakt. Dann wurde es durchscheinend. Er konnte die einzelnen Bestandteile erkennen.

»Hexenholz«, murmelte Leonardo. »Scherben aus Himmelsglas. Aber … was ist das?« Er deutete auf eine bestimmte Stelle.

»Das«, erwiderte Ethan, »ist etwas, das unmöglich ist. Ja, du solltest so schnell du kannst ins Castillo zurückkehren.«

Er reichte ihm den Stab.

Und sagte ihm, um was es sich handelte.