Kapitel 1

 

Donnerstag, 12. September

Eine Nacht vor Vollmond

 

Das Mondlicht fiel durch die zerbrochenen Scheiben und warf ein bizarres Spiel aus Licht und Schatten in die alte Fabrikhalle. Einst waren hier Konservendosen und edle Blechbüchsen für Pralinen, Gebäck und Tee produziert worden, jetzt standen die Maschinen jedoch schon seit Jahren still. Wie riesige schlafende Monster lagen sie in der Halle und ließen niemanden sehen, was hinter ihnen lauerte. Es roch nach Moder und Rost.

Gabriel ließ das Licht seiner Taschenlampe über eine der alten Metallpressen wandern, hielt sich in ihrer Deckung und bog dann blitzschnell um sie herum, seine Pistole schussbereit im Anschlag.

Nichts.

Er schlich weiter.

Zu seiner Rechten verlor sich die Halle in Finsternis, nur unterbrochen von den Lichtkegeln dreier weiterer Taschenlampen, die über reglose Maschinenmonster glitten.

Gabriel fluchte innerlich.

Diese verdammte Fabrik war viel zu groß, um sie zu viert abzusuchen. Doch von den Streifenkollegen, die ein paar Straßen weiter den Tatort sicherten, hatte sie keiner begleiten wollen. Die Jagd nach Wiedergängern stand nicht in ihrer Jobbeschreibung. Genauso wenig das Überprüfen einer leer stehenden Fabrik, in der sich jede Menge Geister eingenistet haben konnten. Vor allem zur Vollmondzeit traute sich da niemand rein. Das sollte gefälligst die Spuk Squad übernehmen. Dafür war sie ja schließlich da. Selbst das Argument, dass die alten Maschinen aus Stahl waren und es somit ziemlich unwahrscheinlich war, dass in die Fabrik Geister eingezogen waren, hatte nicht überzeugt.

Gabriel umrundete eine weitere Presse und fragte sich, wie kollegial seine lieben Kollegen es wohl fänden, wenn er beim nächsten Terroreinsatz die Füße auf den Schreibtisch legen würde, mit der Begründung, dass die Irren, die in der Stadt öffentliche Orte in die Luft jagen wollten, nicht sein Problem waren, schließlich waren ja sowohl die Terroristen als auch ihre potenziellen Opfer noch lebendig.

Eine weitere Maschine ragte vor ihm auf. Er leuchtete sie ab, um sicherzugehen, dass sich nichts in irgendeinem dunklen Winkel versteckte, dann umrundete er sie und erspähte das Ende der Halle. Eine Art Büro war dort vom Rest der Halle abgetrennt, aus dessen verdreckter Fensterfront man die Produktionsanlage überblicken konnte. Eines der Fenster war halb zerbrochen und wirkte mit den Scherben, die noch im Rahmen steckten, wie ein riesiges Maul voller spitzer Zähne.

Gerade als Gabriel hinüberlaufen wollte, um sich das Büro näher anzusehen, schepperte es tief in der Finsternis zu seiner Rechten.

Irgendwas Metallisches schlitterte klirrend über den Betonboden.

Dann war es wieder still.

Gabriel starrte in die Dunkelheit zu den drei Lichtkegeln. Der, der ihm am nächsten war, blinkte dreimal.

Thaddeus.

Das Zeichen, dass alles in Ordnung war.

Gabriel richtete seinen Blick wieder auf das alte Büro und spürte ein ungutes Kribbeln im Nacken, als er näher schlich. Rote Spritzer zogen sich in grotesken Mustern über die staubigen noch intakten Scheiben. Er leuchtete auf den Boden unterhalb der Fenster, doch dort war nichts außer dem üblichen Dreck. Das Blut klebte also von der anderen Seite an den Fenstern. Nach zwei weiteren Schritten stieg ihm ein bekannter Gestank in die Nase.

Metallisch und faulig süß.

Blut und Verwesung.

Gabriel atmete durch den Mund und näherte sich der Tür des Büros. Auch ihre Scheibe war blutbespritzt und die Tür stand ein Stück offen. Er holte noch einmal tief Luft, dann stieß er sie auf und leuchtete in den Raum dahinter.

Vier zerfetzte Leiber lagen auf dem Boden zwischen zwei Schreibtischen und alten Aktenschränken. Der Verwesungsgestank war so überwältigend, dass er Gabriel trotz angehaltener Luft in die Nase stieg. Er widerstand dem Drang, zu husten, und konzentrierte sich stattdessen aufs Wesentliche. Rasch leuchtete er die vier Leichen ab, fand die Antworten, die er suchte, und zog sich dann zurück.

In sicherer Entfernung zum Büro schnappte er nach Luft und aktivierte das Funkgerät, das er an seiner Schulter trug.

»Hier spricht Sergeant Hunt. Die Westseite der Fabrikhalle ist gesichert. Keine Geister. Kein Wiedergänger. Es gibt hier allerdings einen zweiten Tatort in einem Büro am Nordende der Halle. Vier aufgerissene Leichen. Dem Grad der Verwesung nach zu urteilen, liegen sie hier schon eine ganze Weile. Schickt ein paar Forensiker. Die können das genauer bestimmen.«

Es knackte im Lautsprecher. »Erst, wenn die komplette Halle gesichert ist.«

Gabriel verdrehte die Augen und unterdrückte nur mit Mühe ein Fluchen.

Wieder knackte das Funkgerät, dann drang Connors Stimme heraus. »Die Ostseite ist gesichert.«

»Mitte-Ost auch«, kam Skys Antwort direkt hinterher. »Keine Geister. Kein Wiedergänger.«

»Mitte-West ist ebenfalls sicher«, bellte Thad aus dem Lautsprecher. »Also schwingt jetzt endlich eure feigen Ärsche hier rein, ansonsten sorge ich dafür, dass hier einige zu einem Auffrischungskurs in kollegialem Verhalten antreten müssen. Und zwar in ihrer Freizeit. Also zack zack!«

Keine halbe Stunde später war die alte Fabrikhalle rund um das Büro mit tragbaren Scheinwerfern ausgeleuchtet und Forensiker in Papieroveralls und Atemmasken untersuchten den Tatort. Chief Inspektor Darrow besprach sich mit dem Leiter des Teams, an seiner Seite Sergeant Theodore Pine, der alles andere als glücklich darüber wirkte, während der Vollmondnächte aus seinem gemütlichen Innendienst abgezogen und ausgerechnet der Mordkommission zugeteilt worden zu sein.

Gabriel grinste schadenfroh und war sich ziemlich sicher, dass Theos ungesunde Gesichtsfarbe nicht nur am unvorteilhaft grellen Scheinwerferlicht lag.

»Wenn er kotzt, nehm ich es auf. Das Video wird der Brüller auf der Julfeier im Revier dieses Jahr.«

»Untersteh dich«, knurrte Thad.

Nachdem er, Connor und Sky sich das Massaker im Büro selbst kurz angesehen hatten, hatten sie sich zu einer der alten Maschinen zurückgezogen, die im Licht nicht mehr im Geringsten unheimlich und bedrohlich, sondern bloß rostig und traurig aussahen.

Seufzend gab Gabriel die letzten Stichworte für seinen Einsatzbericht in sein Handy ein. »Du gönnst mir aber auch überhaupt keinen Spaß.«

»Ich denke, den hattest du schon, als du dich ganz alleine ins Büro gewagt hast«, gab Thaddeus finster zurück.

Gabriel rollte die Augen. »Bei dem Verwesungsgestank war klar, dass da nur noch Leichen drin sind. Ihre Geister haben sich längst verzogen und der Wiedergänger ebenfalls. Die Biester stehen nur auf frische Organe, nicht auf Gammelfleisch.«

Thaddeus sparte sich seine Antwort, weil Chief Darrow mit Theo zu ihnen herüberkam.

»Die erste Begutachtung der Forensiker bestätigt eure Vermutung.« Darrow blickte erst zu Thad, dann zu Gabriel, Sky und Connor. »Die vier wurden von einem Wiedergänger getötet. Die Gehirne sowie alle weiteren inneren Organe fehlen. Die Opfer sind alle männlich, vermutlich zwischen dreißig und fünfzig und seit mindestens einer Woche tot. Genaueres wird erst die Obduktion zeigen können, aber aufgrund der Schlafsäcke und dem anderen Kram, der sich im Büro befindet, können wir wohl davon ausgehen, dass die vier Obdachlose waren, die hier ihren Unterschlupf hatten.«

Darrow war ein stämmiger Kerl, der kurz vor der Pensionierung stand und in all seinen Dienstjahren genug Grauen gesehen hatte, sodass ihn achtzehn Quadratmeter voll eingetrocknetem Blut und herausgerissener Gedärme nicht mehr schocken konnten. Doch nur weil ihn ein grauenvoller Anblick nicht mehr schockte, bedeutete es nicht, dass er kein Mitgefühl mit den Opfern hatte.

»Arme Schweine«, seufzte er. »Dachten sicher, das ganze Eisen der alten Maschinen würde sie schützen.«

»Für Geister stimmt das ja auch.« Connor gab Darrows Infos in seinen Bericht ein und steckte sein Handy dann weg. »Nur gilt das halt leider nicht für Wiedergänger. Zumindest dann nicht, wenn sie schon recht stark sind.«

Darrow nickte finster und Theo beeilte sich, es ihm wichtigtuerisch gleichzutun.

Thads Funkgerät knackte und die Stimme der diensthabenden Koordinatorin knisterte aus dem Lautsprecher.

»Leitstelle hier. Erbitten Bestätigung, dass der Wiedergänger nach den Angriffen in West Hampstead unauffindbar und ein weiteres Absuchen der Umgebung nicht erfolgversprechend ist.«

Thaddeus drückte den Antwortknopf. »Bestätigt. Sowohl der erste Tatort in der Blackburn Road als auch der zweite in der Bluebell Tinning Factory wurde an die Kollegen der Mordkommission und das Team der Forensik übergeben.«

»Verstanden. Ist Ihr Team damit bereit für einen neuen Einsatz?«

Thad schaute kurz zu seinen Leuten und Gabriel, Connor und Sky nickten.

»Wir sind bereit.«

»Verstanden. Neuer Einsatzort ist das Talacre Community Sports Centre. Anwohner melden eine Geisterschar auf den Außenanlagen. Meldungen variieren zwischen fünfzehn bis zwanzig Geistern, alle mit grauem Geisterschimmer. Bester Zugang ist über die Wilkin Street. Bitte bestätigen Sie die Angaben des neuen Einsatzortes.«

Thaddeus wiederholte die Informationen, während Connor, Sky und Gabriel die Adresse in ihre Smartphones eingaben und Umgebungskarten aufriefen.

Chief Darrow klopfte Thad auf die Schulter und blickte dann zu den drei Spuks. »Bitte sorgt dafür, dass nicht noch ein dritter Tatort dazukommt, um den die Mordkommission sich kümmern muss.«

Connor verzog das Gesicht zu einem schiefen Lächeln. »Wir geben alles.«

»Viel Erfolg.«

Die vier wandten sich Richtung Ausgang, doch Theo hielt sie zurück.

»Wie jetzt? Ihr könnt doch nicht einfach gehen!«, schimpfte er, schaffte es dabei aber nicht, die unterschwellige Panik in seiner Stimme zu verbergen. »Der Wiedergänger ist noch nicht vernichtet. Was, wenn er hier doch noch irgendwo lauert? Oder hierher zurückkehrt? Die können euch nicht einfach von diesem Fall abziehen, wenn ihr euren Job noch nicht gemacht habt!«

»Vielleicht solltest du einfach mal deinen machen«, schoss Gabriel zurück. »Finde eine Spur für uns, dann suchen wir weiter nach dem Biest. Bis dahin: Willkommen in den Vollmondnächten. Da haben Spuks mehr als nur einen Job zu erledigen und leider nicht die Zeit, dein Händchen zu halten. Aber keine Sorge«, fügte er dann noch mit einem fiesen Grinsen hinzu. »Wiedergänger stehen vor allem auf Gehirne. Damit dürftest du vor ihnen sicher sein.«

»Arschloch!«

Theo kochte vor Wut und zischte irgendwelche Verwünschungen, doch Gabriel hatte sich längst umgewandt und begnügte sich mit einem: »Schöne Schicht noch, Theo!«

»Wenn du ihn weiter ständig provozierst, erschießt er dich irgendwann«, prophezeite Connor, als Gabriel zu ihm und Sky aufschloss.

»Nein, tut er nicht. Dafür müsste er ein paar Eier in der Hose haben und die sehe ich da nicht. Weder im wörtlichen noch im übertragenen Sinn.«

Sky verzog das Gesicht. »Danke für die Bilder, Bruderherz.«

»Stets zu Diensten, Schwesterchen.«

Thad saß bereits in einem ihrer Dienstwagen, als die drei aus der Fabrik traten.

»Wenn die Anwohner sagen, da schwirren fünfzehn bis zwanzig Geister herum, müssen wir bis zu unserer Ankunft wahrscheinlich von doppelt so vielen ausgehen. Wie viele Silberboxen haben wir dabei?«

»Alle zwanzig«, antwortete Connor.

Für die Vollmondnächte hatten sie sich extra die maximal genehmigte Anzahl aus dem Tower schicken lassen.

»Klingt nach einer Menge Spaß.« Gabriel stieg zu seinem Boss in den Wagen.

»Klingt nach einer langen Nacht«, brummte Thad und nickte kurz zu Sky und Connor. »Wir sehen uns dort.« Dann ließ er den Wagen an und fuhr los.