Der Unterschied zwischen dem hundertsten Geburtstag und dem hundertsten Todestag von Georg Simmel ist bemerkenswert. Kurt Gassen und Michael Landmann, die 1958 das Buch des Dankes an Georg Simmel mit Briefen, Erinnerungen und einer Bibliographie herausgaben, berichten von den Mühen, seit 1948 ein Simmel-Archiv einzurichten und Texte zu Person und Werk zu sammeln. Georg Simmel schien nach dem Zweiten Weltkrieg in Philosophie und Sozialwissenschaften so gut wie vergessen zu sein. Er führte allenfalls eine fast klandestine Existenz als Geheimtipp – bei eigener Ratlosigkeit schlage man nach bei Simmel.

2018 sieht die Welt ganz anders aus. Eine verbindliche und vorbildliche Gesamtausgabe in 24 Bänden liegt in der Heimstatt großer moderner Literatur und Theorie, beim Suhrkamp Verlag, vor. Diese Gesamtausgabe, verantwortet von Otthein Rammstedt und einem großen Kreis von Mitarbeitenden, hat es ermöglicht, Simmel auf der Basis eines soliden Textkorpus zu ergründen oder neu zu entdecken. Gleichzeitig ist zunächst durch den Simmel Newsletter (1991-1999), später die Simmel Studies (seit dem Jahr 2000) ein breitenwirksames Rezeptionsorgan entstanden, in dem die Simmel-Interessierten aller Disziplinen die Resultate ihrer Forschung einer breiteren Öffentlichkeit präsentieren können. Mit erheblicher zeitlicher Verzögerung, wie sie schon typisch für sein Leben und seine wissenschaftliche Karriere war, ist Georg Simmel nun, und das auch wohl erstmals unzweideutig, in den Status eines Klassikers erhoben worden. Doch Klassiker wovon? Sicherlich der Soziologie, die er in Deutschland entscheidend mitbegründen half, aber auch der Kulturphilosophie, deren maßgeblicher spiritus rector er geworden ist.

Ein glückliches Schicksal und eine erstaunliche posthume Karriere: Georg Simmel ist erfolgreich im 21. Jahrhundert angekommen. Drei Fragen wirft diese Ankunft auf: Was ist Simmel heute für uns? Das ist die Frage nach seiner Bedeutung. Wo und in welcher Weise knüpfen wir weiterhin an seine Ideen und Begriffen an? Das ist die Frage nach seiner Anschlussfähigkeit. Wie schätzen wir Werk und Wirkung ein? Das ist die Frage nach seiner Aktualität.

10Das vorliegende Simmel-Handbuch versucht diese drei Fragen zu beantworten. Nach einer systematischen Einführung in Leben und Werk werden in einem ersten Teil mehr als hundert Begriffe besprochen, die seine weitgespannten Interessen, Ideen und Einsichten Punkt für Punkt nachvollziehbar machen. Der zweite Teil des Handbuchs behandelt die 14 wichtigsten Monographien, die Simmel verfasst hat. Diese Schau auf den zentralen Korpus seines Œuvres verdeutlicht Simmels Stellung als Philosoph und Soziologe.

Im dritten Teil prüfen sechs Essays in genauerer Spurensuche die Anschlussfähigkeit und Aktualität der Simmelschen Reflexionen. Auf diese Weise möchte das Simmel-Handbuch dem Studium und der Forschung den Einstieg und die Vertiefung in sein komplexes und vielschichtiges Werk eröffnen. Wenn das Handbuch die Neugier weckt und Lust auf Simmel macht, wäre sein Zweck bereits erfüllt; wenn es Simmel genauer und in erweitertem Horizont zu lesen erlaubt, wäre uns ein Fortschritt in der Rezeptionsgeschichte gelungen.

Ein Projekt wie das Handbuch ist immer ein spannendes Kollektivwerk und ein »Abenteuer« im Simmelschen Sinne. Wir danken allen Autoren und Autorinnen, die meist spontan und begeistert diesem Projekt zugestimmt und in einem knapp bemessenen Zeitraum ihre Artikel geliefert haben. Besonders gedenken wir eines unserer Autoren, Heiner Ganßmann, der noch vor der Fertigstellung des Handbuchs verstorben ist. Ohne die vorzügliche Redaktion von Florian Eyert, Cosima Langer, Steven Sello und Jakob Schultz wäre das Handbuch nicht rechtzeitig zu Simmels 100. Todestag fertiggestellt worden, wofür wir ihnen äußerst dankbar sind. Unser Dank gilt auch dem Suhrkamp Verlag, denn Eva Gilmer und Philipp Hölzing haben dieses Vorhaben von Anfang an mit viel Enthusiasmus, gutem Rat und kompetenter Tat begleitet.

Berlin und Jena, Mai 2018 Die Herausgeber