title

Дорогие друзья, если вам понравилась эта книга, обратите внимание и на другие произведения Андрея Жвалевского и Евгении Пастернак:

Правдивая история Деда Мороза

Бежим отсюда!

Время всегда хорошее

Я хочу в школу!

Гимназия № 13

Москвест

Типа смотри короче

Смерть мертвым душам!

Сиамцы

Открытый финал

Охота на василиска

52-е февраля

Пока я на краю

cover

Отзывы тест-читателей

Вы, как всегда, на острие времени, по вашим книжкам можно узнавать жизнь через десятилетия и дальше. Начав читать, читатели, юные и взрослые, уже не оставят книгу до того момента, пока тренер не скажет главному герою: «Ты первым из всей группы научился падать. И подниматься». Елена Габова

Прочла новый роман, причем залпом. Ищу, к чему придраться, и не нахожу. Мальчик реальный, проблема выздоровления — новый такой взгляд на болезнь и смерть в подростковой литературе. Очень здорово — про то, что все люди разные. Ольга Бухина

Вы умудрились найти для героя ситуацию, в которой ему приходится пережить все стадии социализации зараз. И это очень здорово сделано. Ася Кравченко

Меня больше всего тронула история родителей, я сама вырастила ребенка с инвалидностью. Вы точно передали чувства родителей. Как важно сохранить отношения друг с другом. Не обвинять свою половину, а понять и принять. Вместе бороться. А как учитель я думала, что можно обсудить с ребятами. Очень серьезные темы вы поднимаете в новой книге: смерть, болезнь, коррупция. Понятно ли это детям? Пожалуй, да. Они умнее и лучше, чем мы привыкли думать, не стоит упрощать. Елена Антонова

Желание убежать от проблем и утрированная зависть к тем, у кого этих проблем нет, очень тонизирует даже меня, взрослую. Боюсь, фраза «Как хорошо быть “зайчиком”! Никаких забот, все жалеют!» будет всплывать в памяти каждый раз, когда захочется себя пожалеть или позавидовать чьей-то «легкой» жизни. Очень жизнеутверждающе. Анна Чебарь

Прочла на одном дыхании. В конце возник вопрос, точно ли для подростков книга? Ощущения взрослого от чтения — как будто с американской горки съехала: страх (оказывается, есть темы, к которым мне, взрослой, страшно подступиться), удивление (кто-то не боится?!), восторг (как круто у них получилось!), облегчение (не опасно). Какая-то прямая проводимость эмоций. Герои ваши все настоящие, живые. И родители отличные. В смысле — реальные, без ретуши и лубка. Но и без чернухи. Как раз, чтоб зацепить, дать пищу для размышлений. Юлия Куровская

Ура! Еще одной книжкой, которая будет интересна и детям, и взрослым, стало больше! Засыпала с планшетом, до последнего не желая расстаться с героями. Буду ждать выхода книги! И обязательно куплю ее в нашу детскую библиотеку. Светлана Демидова

Такой классный оптимистический реализм! Я просто представляла себе, как бы я это читала ребенком, какой бы кайф испытывала. И эта тема: кажется, я вот-вот умру, а на самом деле это я только жить начинаю. Ведь многие подростки этот кризис испытывают, после которого как бы начинаешь жить заново, только нет четких причин и столь зримо очерченных границ, а у вас все это очень наглядно. Ольга Фикс

Книга захватывающая и добрая. Читала, и улыбалась, и плакала, и почти везде верила... А еще ловила себя на мысли, что в этой книге вы решили затронуть кучу вопросов и проблем, которые в предыдущих книгах откладывали. Тут и вопрос денег, оставшийся нетронутым в «Открытом финале», и вопрос, как именно можно полюбить жизнь, — в продолжение «Пока я на краю». А еще мне кажется, что на этот раз красиво и полно раскрыта девочка Женя, которая после «Сиамцев» трансформировалась в одну из главных героинь, но мне лично все равно видится какая-то тонкая ниточка, которая связывает эти две книги. Словом, именно эта книга лично мне дала ощущение собранности всех ваших подростковых произведений в одно целое... Спасибо вам за то, что любите детей и учите их любить жизнь! Людмила Иваненко

У меня четверо мальчишек, от 10 до 23 лет. И богатый жизненный и педагогический опыт. Не соврали вы в книге. Наталья Фурсова

А. Жвалевский и Е. Пастернак рассказали историю, в которой жизни не боится никто, просто не знают, как жить. С уважением, Сергей Панченко

А, вот еще — сложно было придумать название книги? Возможно, кто-то со мной не согласится, но минусов я не нашла. Маруся Соловьева

Что в итоге? Интересная книга, которая прочитается буквально за вечер, отлично поднимет настроение, но, несмотря на легкость, заставит задуматься о дружбе, взаимоотношениях между подростками, ценности жизни… Такие бы книги родителям и учителям читать! Софья Симонович

Информация
от издательства

12+

Художник Валерий Калныньш

Жвалевский, А. В., Пастернак, Е. Б.

Минус один : повесть / Андрей Валентинович Жвалевский, Евгения Борисовна Пастернак. — М. : Время, 2018. — (Время — юность!).

ISBN 978-5-9691-1719-8

«О смерти участников группы остальные узнавали окольными путями и сразу же выкладывали в ленту. Последние полчаса Славка чувствовал себя персонажем какого-то фантастического сериала. Ему нужно было очухаться». Да, в свои четырнадцать лет Славка повзрослел мгновенно. Переживет ли он такой шок? Справятся ли его родители с тем, что смысл и цель их жизни внезапно рухнули? Как воспользуются они сами и их единственный сын неожиданно обретенной свободой? Осознают ли, что все люди мало того что разные, так еще и все время меняются? Возможно, единственный выход — научиться падать, но подниматься. Очередная остросюжетная повесть известного писательского дуэта, который раз за разом изобретает для своих героев экстремальные ловушки, из которых все сложнее выпутываться. А может, это не писатели изобретают, а сама жизнь им подсказывает? Проверьте эту гипотезу на себе.

© Жвалевский А. В., Пастернак Е. Б., 2018

© «Время», 2018

*

— Вы сказали, — уточнил отец Артемий, — что хотели бы исповедоваться?

— Вроде того, — подтвердил Сергей. — Хочу сообщить кое-что конфиденциальное.

Пока он излагал обстоятельства истории с покупкой сайта, священник старался держаться с достоинством, но глаза его разгорались азартом.

— Слушайте, но у вас же могли этот договор украсть! — выпалил отец Артемий, когда Сергей закончил. — И потом разгласить! И вы тогда не виноваты!

— Украсть? — удивился Сергей. — Думаете, суд поверил бы, что кто-то забрался ко мне домой только ради договора?

— Нет-нет! — замахал бородой пресс-секретарь. — Украли бы что-нибудь ценное. Лучше всего — деньги!

При слове «деньги» Сергей непроизвольно сморщился, но отец Артемий в запале этого не заметил.

— Ведь никто не знает точно, сколько у вас там было? Значит, могла быть большая сумма! На нее вор и позарился! А если еще в квартире все было перерыто вверх дном да свидетели что-то видели…

— Погодите, — не сдавался Сергей, — а договор вору зачем?

— Случайно прихватил. Потом выбросил, а кто-нибудь… журналист какой-нибудь случайно нашел!

— Батюшка, — спросил Сергей, — а вы всю жизнь в священниках?

— Да нет, — стушевался отец Артемий, — я когда-то писателем был. Детективы писал.

— И фантастику? — уточнил Сергей, вспомнив, как пресс-секретарь писал ему о возвращении в прошлое на машине времени.

— С нее начинал. Но как-то, знаете, не оценили меня… А тут предложили пойти в семинарию…

— Понятно. — Сергей вовсе не собирался сам выслушивать чью-то исповедь. — Так что, объясните начальству, что не надо Валеру… господина мэра прессовать?

Отец Артемий с сомнением поскреб подбородок.

— Раньше бы вы исповедовались, — сказал он с упреком. — Теперь мое начальство в раж вошло. Спит и видит, как помочь бедным брошенным старикам.

Увидев скептическое выражение лица собеседника, пресс-секретарь добавил:

— Нет, правда! Мы уже новый дизайн заказали, специальное меню для них разработали!

— Прямо милосердие на марше, — хмыкнул Сергей.

— И еще немножко хорошего пиара, — кивнул отец Артемий. — В общем, сложновато будет назад отыграть. Но я попробую что-нибудь сделать.

*

Марик был отличный парень, основная сложность в общении с ним заключалась в том, что он не замечал других людей.

— Мы много сделали, — объясняла Ксения, — я все бросила, занималась с ним по пять часов в день. Он говорит. Он пишет. Он все понимает. Но он не может все время думать о том, что есть другие люди, поэтому он просто забывает о нашем существовании. Ему не плевать на нас, нет. Мы над этим работаем.

Марик съел кусок торта, встал и ушел дальше рисовать. Мама встала и пошла за ним. Она остановилась в дверях комнаты так, чтобы видеть сына.

— Одного незнакомого человека он легко выдерживает. Через пару дней он начнет вас замечать. А вот когда людей вокруг много, ему очень тяжело. Поэтому мне нужна помощница, ходить с Мариком в магазин почти невозможно. И дома оставлять нельзя.

Надя кивнула. Она рассматривала огромную картину, которая висела на стене, — черно-белый конь, состоящий из сотен тысяч крохотных спиралек.

— Это нарисовал Марик в четыре года, — похвасталась сыном мама, — как он это делает, непонятно, он без эскиза рисует.

Ксения немного помолчала, а потом добавила:

— Мне нужно сделать так, чтоб он мог жить. Одного таланта недостаточно, нужно, чтобы он мог общаться. Он никогда не будет таким, как все, но он должен как-то коммуницировать с внешним миром. Тогда я буду спокойна.

Надя кивнула еще раз. Она уже поняла, что мама вытащит Марика, чего бы ей это ни стоило.

— Сейчас мы будем заниматься, — сказала Ксения, — а вы пока просто смотрите.

*

На пресс-конференцию отлично выспавшийся Сергей поехал на машине с тонированными стеклами, которую прислал мэр.

Сергея такая мера предосторожности позабавила, зато получилось эффектно. Он сидел в машине до звонка Валеры, поэтому его появление в зале вызвало бурную реакцию. Все объективы впились в него, журналисты возмущенно-удивленно загудели.

— Все вы помните, — произнес мэр, когда гул слегка утих, — ту информационную кампанию, которую начал Сергей Веселов. Вернее, не Сергей, а… Впрочем, он сам лучше все объяснит.

«Поднаторел, — мысленно усмехнулся Сергей, — научился интриговать!»

— Действительно, — сказал он, — все это вранье началось с моего сайта. Но штука в том, что сайт на самом деле был уже не мой. Вот оригинал договора…

Он говорил долго и обстоятельно. Показывал сканы и распечатки, тыкал пальцем в фейковые «документы», которые скачал с бывшего своего сайта. Горло сохло, он выхлебал две бутылки воды. Вопросы пресекал: «Потом, всё потом! Дайте закончить».

Мэр сидел рядом с невозмутимым видом, но его распирало от злорадства — Сергей прямо кожей чувствовал.

Наконец он отложил последнюю бумажку и выдохнул:

— А теперь вопросы.

Секунду журналисты молчали, а затем кто-то спросил:

— А как к этому всему отнесется Русская православная церковь?

Все посмотрели куда-то в сторону. Только тут Сергей заметил отца Артемия, который примостился на краю первого ряда. В отличие от Сергея, он выглядел измотанным и не очень выспавшимся.

— Да, — поддержал коллегу еще один репортер, — церковь продолжает претендовать на здание дома престарелых?

Пресс-секретарь епархии встал, чинно поклонился и начал:

— Когда книжники и фарисеи привели к Иисусу грешную женщину и спросили: «Что с ней делать?» — что ответил Он? «Кто из вас без греха, пусть первым бросит в нее камень»…

Говорил отец Артемий гораздо лучше, чем писал книги или личные сообщения. Через минуту весь зал был его. Через пять все согласились, что церковь ошибаться не может, но отдельные служители ее могут попасть в сети обмана. Через десять минут каким-то образом выяснилось, что церковь вообще ни на что не претендовала, просто хотела поддержать слабых, а раз их и без того поддерживает городская власть, то «оставим кесарю кесарево, а сами обратимся к делам Божьим».

Отец Артемий сел. Несколько человек неуверенно зааплодировали, но тут же стушевались.

Повисла озадаченная тишина.

И тут молоденькая журналистка подняла руку.

— Господин Веселов! А вас теперь вернут на работу? Туда ведь уже другого человека взяли, на ваше место?

Сергей искренне признался:

— Я об этом пока не думал. Но надеюсь, теперь многие перестанут бросать трубку, когда я им звоню.

*

Слава пытался сосредоточиться и написать эссе, но мысли разбегались. Он сидел на крайнем ряду и мог смотреть в окно. На среднем ряду писал Виктуар. Последнее время он даже не язвил, он приходил на дополнительные занятия, утыкался в книгу или в листок и не поднимал головы. Роза всегда садилась у двери. Она тоже не склонна была общаться, думала о чем-то своем, часто не слышала вопросов, отвечала невпопад. Но письменные работы делала со страстью. Классная ставила ее в пример суховатому слогу Виктуара и неконкретному стилю Славы, который растекался мыслью по словам.

Слава устал быть один. Это сидение в тишине в классе его утомляло. Отстраненность Виктуара обижала больше, чем враждебность. Иногда Славе казалось, что если он встанет и уйдет, то никто и не заметит, но соскочить с этих занятий он уже не мог — Татьяна Павловна с самого начала объяснила, что уважительная причина не пойти только одна — смерть. Другие не принимаются.

Славик так настрадался, что, когда Роза нечаянно ему улыбнулась, кинулся к ней, как собака, которая давно не видела хозяина.

— Может быть, ты меня проводишь? — спросила Роза.

Слава с трудом удержался от того, чтобы не закивать часто-часто, как в детстве.

Роза шла рядом такая загадочная, такая торжественная, что Слава внутренне расправил крылья.

— Мне нужно сказать тебе важную вещь, — сообщила Роза.

Слава вспомнил, что, когда Женя приехала к школе, Роза с Тоней шушукались и Женя сказала, что они ее сканируют. У него вспотели ладони.

— Я только попрошу тебя не трепаться, — добавила Роза.

Слава сначала мотнул головой в смысле «нет», а потом мотнул головой в смысле «да». Понял, что жестами не объяснишься, и хрипло пообещал:

— Не буду трепаться.

— Я все решила давно, но сегодня подумала, что ты должен знать.

Слава нервно сглотнул.

— Я снимусь за день до олимпиады. Участвовать должен Виктуар.

— Угу, — сказал Слава.

Они прошли еще несколько шагов, а Слава все думал: «Когда же она скажет то, что хотела? Когда же? Когда?»

— Я люблю его, — сказала Роза через несколько шагов.

С сердцем случилось что-то страшное. Дыхание сорвалось. За секунду между паническим ужасом и осознанием того, что ничего страшного с ним не случилось, Славка успел прокрутить в голове целое кино — оно оборвалось на сцене страстного поцелуя. У него на самом деле будет девушка!

— Я давно его люблю, — объяснила Роза.

«Кого его?» — подумал Слава.

— Он очень хороший. Он очень умный. И добрый. Вы просто не видите. Я вижу. Его отец чуть не убил, когда узнал, что он на область не прошел, а он просто… ну, у всех бывает. Имеет право человек ошибиться! Мне это не так важно, а ему важно очень. Отец ему сказал, что такие деньги в репетиторов вкладывает не для того, чтобы он проигрывал. А он вовсе не проиграл. Это случайно. Ты только Татьяне не говори. И Вите не говори… То есть Виктуару…

*

Слава пошел на тренировку.

Сидеть дома в одиночестве и ждать с работы маму… Нет, лучше в зал, выслушивать шуточки тренера.

Но Наум Кириллович встретил его на удивление приветливо.

— А мы тут новый приемчик разобрали, — сказал он в ответ на Славиково «здрасте, я тут вот…». — Придется тебе догонять. Но сначала — разминка.

Слава бежал по периметру зала и думал, что три месяца назад он умирал на первых метрах. А теперь ничего. И отжимается наравне со всеми.

Его поставили в пару с Васей. Тот начал отрабатывать «приемчик», который назывался странно: «бросок под плечо». Хотя Славка был легче Васи, у того ничего не получалось: они криво шлепались на ковер. Это мало напоминало бросок. Только на десятый раз вышло что-то пристойное.

Раздался свисток, и тренер скомандовал:

— Поменялись!

Наум Кириллович подошел к Славке и спросил:

— Показать? Или ты уже уловил?

Слава пожал плечами, взял захват — и неожиданно для себя ловко киданул Васю.

— Ого! — сказал тренер. — Ты, я так понимаю, отдельно занимался?

— Да нет, — ответил Славик. — Сам в шоке.

— Тогда поднимайся и повторяй.

Только тут Славка понял, что от обалдения забыл подняться с ковра. И Вася покорно лежит — тоже слегка офонарел, видимо.

Получилось и на второй раз. И на третий. Наум Кириллович попробовал его ставить с другими: почти со всеми получалось, кроме совсем уж тяжеловесов. Тренер остановил тренировку и заставил Славика продемонстрировать бросок.

— Дорогие дети! — сказал Наум Кириллович своим обычным уморительно-серьезным тоном. — Вы имеете счастье наблюдать редкое природное явление под названием «поперло»! Нашему Вячеславу сегодня поперло на­тк­нуться на свой коронный бросок!

Тренер принялся расхаживать перед строем.

— «Коронка», дети мои, должна быть у каждого самбиста! Обычно нужно положить пару лет, чтобы на нее на­ткнуться. Но некоторым халявщикам везет!

— Наум Кириллович, а у вас какая «коронка» была? — спросил кто-то.

— Только не ржать! — предупредил тренер. — Мой любимый прием — задняя подножка!

Естественно, все заржали.

— Так я и думал, — покачал головой Наум Кириллович. — Нужен доброволец. Ты! Иди сюда.

Он ткнул пальцем в ближайшего парня. Тот с сомнением посмотрел на толстенького тренера, но стал перед ним. Наум Кириллович неуловимо зашагнул ему за спину, и парень шлепнулся на спину.

— Так неинтересно! — заявил тренер. — Ты не сопротивлялся.

Парень попытался сопротивляться. Сначала чуть-чуть. Потом в полную силу. Потом сам принялся бросаться на тренера, однако Наум Кириллович всякий раз умудрялся подцепить его коротенькой ножкой.

— Помнят руки, — сказал тренер, отдуваясь. — И ноги. А вот сердечко уже ни к черту. Так, развлеклись — и хватит! Продолжаем отработку!

С тренировки Слава уходил мокрый, но счастливый. Тренер остановил его и сказал:

— В конце декабря новогодний турнир…

— Нет! — перебил его Слава. — Рано мне на турниры. Может, через год?

— Хорошо, — кивнул Наум Кириллович и вдруг добавил: — А ты на отца похож!

Слава растерянно посмотрел на тренера. Обычно все находили сходство только между ним и мамой.

— Не внешне, — успокоил его Наум Кириллович. — Вы оба… правильные. Привет ему передавай.

Слава кивнул, ссутулился и быстро вышел.

*

Славка выбежал на улицу как был, в мокрой майке. Только куртку накинул. Мама бы убила. Но Славка не хотел думать про маму, он чувствовал себя крутым и счастливым.

Женя стояла на парковке, наверное, ждала отца, который должен был забрать ее на машине.

— Привет! — сказал Слава.

— Привет, — ответила Женя.

Помпон на ее шапке смешно качнулся. Славе это показалось умилительным. Вроде большая девочка, а ходит в шапке с большим помпоном.

— Крутая сегодня треня была, — сказал Слава.

— Завидую, — вздохнула Женя, — у меня нет.

Слава посмотрел на нее покровительственно. Он внезапно понял, что Роза ему даже не нравилась никогда, пусть мутит со своим Виктуаром, он неудачник. А Женя такая милая, такая беззащитная.

— Ты простудишься, — сказала Женя, — куртку хоть застегни.

Славе стало до слез приятно. Вот какая должна быть настоящая девушка — заботливая и внимательная. Он шмыгнул носом.

— Не простужусь, — ответил он хриплым мужественным голосом, — я закаленный. Хочешь, и тебя согрею?

Женя спрятала нос в воротник. Слава, чуть дыша от собственной наглости, приобнял Женю и притянул ее к себе.

— Кстати, пошли завтра в кино? — предложил он.

— Зачем? — спросила Женя.

Слава завис. К этому вопросу он не был готов.

Женя аккуратно вылезла из-под Славкиной руки.

— Посмотри на нас, — сказала она и развернула Славку в сторону ближайшей машины.

В окне они отражались плохо. Видны были только силуэты, но и этого оказалось достаточно.

— Я выше и больше, — безжалостно сказала Женя, — дружить с тобой я могу. Но всякие любови ты с одноклассницами крути, не порть все. И застегнись. Простудишься.

Женя махнула рукой отцу, который въехал на парковку. Помпон на ее шапке опять подскочил, но Славе это уже не показалось милым.

— До завтра, — сказала Женя.

Слава кивнул. Говорить он не мог.

*

Впервые за долгие годы Сергей чувствовал себя победителем.

Бывший его сайт закрылся еще во время пресс-конференции, но народ успел наделать скриншотов, и весь интернет обсуждал «скандал с богадельней». Сергею снова писали всяческие слова одобрения — и на сей раз он радостно отвечал каждому.

Настроение портило только одно: когда Сергей позвонил сыну — сказать спасибо за идею с видеообращением, Славка в ответ нахамил и бросил трубку.

— Извини, Валерий Михалыч, — сказал Сергей мэру, — можно я еще пару ночей у тебя перекантуюсь? Как только восстановлюсь на работе… или на новую устроюсь, сразу съеду.

— Живи, конечно, — ответил мэр. — Но на работу восстанавливаться пока не спеши.

— А что такое? — насторожился Сергей.

— Пока ничего, но… короче, личная просьба: посиди пару дней тихо.

Сергей и сидел, на звонки не отвечал, почту игнорировал. Из дома главы города за эти сутки вышел только однажды — отвезти Иру с Юрой в аэропорт. Юра выглядел бледно, но бодро. Ира строго наставляла Сергея, что и в каком порядке делать, если «эти придурки» все-таки решатся подать на него в суд.

— Да они в кустах дрожат, — успокаивал ее Сергей, но Ира не успокаивалась.

— Я тебе пришлю точную инструкцию. И держи меня в курсе! Если что, оставлю Юру на пару дней в стационаре…

«Эту бы энергию, — думал Сергей, паркуясь у аэропорта, — да в мирных целях».

В общем, все шло хорошо.

А Славка… со Славкой он разберется чуть позже. Когда поймет, что у него с работой.

И что мутит Валера.

Сергей уже начал скучать и подумывать о том, чтобы нарушить карантин, когда мэр вернулся домой среди бела дня, уставший и бледный.

— Всё! — сказал он, опускаясь на кухонный стул. — Тему закрыли.

— Мы победили? — обрадовался Сергей. — Ты остаешься мэром?

— Остаюсь, — ответил хозяин дома, но таким тоном, что Сергей насторожился.

— А что не так тогда?

— Да я вообще-то в губернаторы собирался, — объяснил Валера. — Но после всей этой истории…

— Да какой истории? — удивился Сергей. — Ты же чист кругом! Все же знают…

— На самом деле, — перебил мэр, — все знают, что была какая-то мутная история с домом престарелых и я в этом как-то участвовал. Нет, с таким бэкграундом губернаторство мне не светит.

Сергей помрачнел:

— Прости, подставил я тебя…

— Не парься! — Валера похлопал бывшего одноклассника по плечу. — Если бы на твоем месте кто другой оказался, я бы и мэром недолго остался бы. Так что спасибо! Но…

Он замолчал.

— Слушай, — нахмурился Сергей, — говори как есть. Не тяни кота за… разные места!

— Это была суровая торговля, — вздохнул собеседник. — Я держался до последнего…

— Валера!.. — взмолился Сергей.

— Короче, они хотят твою голову.

Сергей открыл рот, но не нашелся что сказать.

— Требуют, — продолжил мэр, — чтобы духу твоего в области не было.

— И ты меня сдал? — констатировал Сергей.

— Я взял тайм-аут на разговор с тобой. Если ты скажешь нет, будем биться дальше…

— И тогда они сожрут обоих, — сказал Сергей.

— Серега, — в голосе бывшего одноклассника прозвучало раздражение, — зачем ты вообще с этими… сволочами связался? Зачем сайт продал?

— Так деньги нужны были! Для сына…

— А у меня почему не попросил?

Сергей пожал плечами:

— Неудобно было как-то… напрягать тебя.

— Ага, — усмехнулся Валера, — молодец. Не напряг. Расслабил по самое не горюй.

— Ладно, — Сергей поднялся, — на нашей области свет клином не сошелся. Последняя просьба: одолжи тысяч двадцать. Мне вот-вот должны вернуться деньги из Зай­церовской клиники…

Глава города выдохнул с невыразимым облегчением.

— Денег, конечно, дам, — сказал он улыбаясь. — Но у меня есть подарок и получше!

*

Марик сегодня закатил истерику. Он устал. Надя села на его стул. Она не знала, что это его стул. Ксения успела только рот открыть, чтобы предупредить, а Марик уже катался по полу и орал. Ксения была спокойна и хладнокровна и даже вполне вежливо попросила Надю выйти из комнаты, но Надя все равно чувствовала себя ужасно.

— Простите, это я не подумала, что он так отреагирует, — извинилась потом Ксения, — все-таки чужой человек в доме для него большая нагрузка.

Надя кивнула.

— Я думаю, нам потребуется пара месяцев, чтобы он привык. А потом я буду оставлять вас вместе, но буквально по минуткам будем время добавлять. Вы научитесь с ним работать, это не сложно.

Надя кивнула еще раз.

Сейчас, сидя дома, Надя читала сайт за сайтом. Информации про аутизм было, с одной стороны, много, но с другой стороны, не было совсем. Да, аутистов во всем мире научились диагностировать. И что? Диагностировать мало, с ними нужно работать.

Ее не отпускало чувство беспомощности. То, что нужно быть все время в напряжении, ее не пугало совсем. Пугало то, что она некомпетентна. Что не сможет помочь, если ребенку будет плохо. Его даже не обнимешь, этого Марика, ему плохо от того, что до него дотрагиваются.

Надя вздохнула и, чтобы отвлечься от грустных мыслей, полезла в фейсбук. «Открылся новый центр для работы с детьми-аутистами!» — сообщила ей контекстная реклама. Надя кликнула на нее. Центр открылся не у них, а в Великогорске. Диагностика, занятия, волонтеры, обу­чение персонала… Надя вздохнула. Вот бы такой центр появился у них. Она бы с удовольствием пошла туда учиться. А потом и работать. Она посмотрела на часы. Утро наступило незаметно. Надя пошла спать, но в темноте наткнулась на ящик с посудомойкой.

На ящике красовалась огромная этикетка с номером телефона магазина. Надя набрала номер:

— Здравствуйте… Я у вас посудомоечную машину покупала… пару недель назад… Вернуть еще можно?

Входная дверь в квартиру распахнулась. Надя замолчала. На пороге стоял Сергей с большой икеевской сумкой. Сумка была наполнена фотоальбомами.

— В багажнике они сыреть начали, — объяснил Сергей. — Пусть лучше дома.

Надя кивнула и сказала в трубку слегка дрогнувшим голосом:

— Да, точно возвращаем… Не передумаем.

*

Они сидели втроем в гостиной. Как будто обычная семья. Обсуждают обычные проблемы.

— Работы в нашем городе для меня нет, — сообщил Сергей ровным голосом. — Это плохая новость. Хорошая новость — в Великогорске меня ждут с распростертыми объятиями. Валерий Михайлович договорился. Я еду.

Мама, как только услышала про Великогорск, радостно встрепенулась, но бросила взгляд на насупившегося Славика — и опустила плечи.

— У меня нет выбора, — продолжил отец. — У вас есть. Можем поехать все вместе.

— Ага, — пробормотал Слава, глядя в пол, — и делать вид, что ничего не случилось.

— Нет, — покачал головой Сергей, — так не получится. У нас случилось много чего. И мы можем об этом поговорить. А можем разойтись в разные стороны. Деньгами я, конечно, буду помогать. Но, мне кажется, лучше бы нам попробовать все с нуля. Хотя я понимаю, Надя, ты только нашла тут работу…

— Нет-нет! — перебила его жена. — Мне как раз хорошо бы туда поехать! Тем более что и Ира там, и… В общем, я только за! Но вот Слава… Он только освоился, нашел друзей, спортом занимается…

«“Друзей”, — сердито повторил про себя Славка. — Кого? Виктуара, что ли? Или этих девчонок-предательниц? Один друг настоящий — Юрка. Он, конечно, живет в Великогорске, но когда он вернется из своего Израиля?»

Он поднял глаза и понял, что родители смотрят на него и чего-то ждут.

— Чего? — недобро спросил он.

— Как тебе лучше? — спросил отец. — Оставаться тут или ехать туда?

— Да как хотите! — огрызнулся Славка и снова опустил голову. — Вам же на меня плевать!

Пауза тянулась бесконечно долго. Он не выдержал, поднял голову. Родители смотрели на него. В первый раз за последнее время они делали что-то вместе. И впервые от его решения так много зависело. Ему очень захотелось снова стать «зайчиком», маленьким и несчастным, которого нельзя волновать, на которого нельзя сваливать всю ответственность.

Но мама с отцом смотрели на него, как…

Как на настоящего.

— Мне надо подумать, — ответил Славка.

*

Слава думал, что у него куча нерешенных вопросов, но, когда сел составлять список, в нем оказалось всего три пункта.

*

Первой в списке значилась Ника.

Он приехал к ней без предупреждения, зато с букетом. Это были не розы, а белые хризантемы — почему-то Славке показалось, что такой букет подойдет лучше.

В домофон звонить не пришлось: повезло