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25. Mai 2545 Terrazeit – 20.01.350 ISA-Zeit

Captain Melori blickte auf den Ausschnitt des sie umgebenden Weltraums, soweit sie ihn von der Kanzel ihres Raumjägers sehen konnte, der im Orbit um Kantaka in Warteposition verharrte. Sterne wie Perlen, die in der Schwärze des Alls schimmerten und funkelten wie Signalbojen. Als wollten sie den Weg in die unendliche Weite weisen und Melori verlocken, hinauszufliegen und sie alle zu erforschen. Zu entdecken, welche Wunder und Geheimnisse sie bargen.
Wieder einmal fragte sie sich, ob es richtig gewesen war, die IsteP, die Interstellare Polizei, zu verlassen und ausgerechnet bei den Terraneh den Job einer Jägerstaffelkommandantin anzunehmen. Ersteres war notwendig gewesen. Nichtsdestotrotz bedauerte sie das. Einerseits. Andererseits hatte sie ihre Arbeit zunehmend als unbefriedigend empfunden, die sich überwiegend in Training und Patrouillenflügen erschöpfte, denn in der ISA, der Interstellaren Allianz, herrschte Frieden; sah man von den gehäuften Überfällen der Gilde Freier Piraten ab, die sich zunehmend zu einer Pest entwickelten.
Den Job bei der Terranischen Raumflotte hatte sie anfangs abwechslungsreich empfunden, aber inzwischen war ihr klar geworden, dass sie eine Routine gegen die andere eingetauscht hatte. Geleitschutz für die Evakuierung der Siedler von Kantaka war dagegen ein echtes Highlight.
Melori überprüfte die Normalraum- und Ultraraumortung zum wiederholten Mal und stellte fest, dass „dort draußen“ immer noch alles ruhig war. Die einzigen Aktivitäten fanden auf dem Planeten statt, wo Legionen von Transportrobotern die Habseligkeiten der restlichen tausend Siedler in den letzten drei Evakuierungsschiffen verstauten. Die Überprüfung der Ortung war unnötig, denn die Geräte würden einen automatischen Alarm geben, sobald sie ein Objekt erfassten.
Was sie in diesem Moment taten. Ein Warnton zeigte an, dass eine Ultraraumortung erfolgt war. Ein nur eine Sekunde später erfolgender Ton in einer anderen Frequenz signalisierte, dass sich ein Schiff näherte, das zu Terras Verbündeten gehörte. Die unmittelbar darauf folgende Einblendung auf dem Bildschirm identifizierte es als das IsteP-Trägerschiff SALAK 221. Eine weitere Einblendung teilte Melori mit, dass die SALAK in 29,03 Minuten ISA-Zeit Kantaka erreichen würde.
Melori lächelte und hoffte, während des Rückflugs einen Teil ihrer Freizeit auf der SALAK verbringen zu können, auf der sie vier Jahre stationiert gewesen war. Normalerweise hätte sie Kontakt zur SALAK aufgenommen und alte Freunde begrüßt unter dem Vorwand, einen Statusbericht zu liefern. Doch die Terraneh waren nicht nur in diesem Punkt für Meloris Geschmack etwas unflexibel und pochten auf die strikte Einhaltung von Protokollen, von denen eins vorschrieb, dass in einem Fall wie diesem ausschließlich der Kommandant des Mutterschiffes die IsteP-Einheit kontaktieren durfte. Nun ja.
Sie rief die taktische Darstellung der Lage von Kantaka auf ihren Bildschirm, der den Planeten, sein Sonnensystem und die Objekte in seiner Umgebung als unterschiedliche Symbole zeigte, und überlegte, aus welcher Richtung ein möglicher Angriff strategisch am Vorteilhaftesten sein würde. Dass die Ultraraumorter ihres Jägers jedes Objekt im Umkreis eins halben Lichtjahres und die Normalraum-Langstreckenorter die Umgebung bis zu fünf Lichtjahren erfassen konnten, beruhigte sie nicht. Schon vor sechs Jahren war es Agenten der Gronthagu Liga gelungen, mithilfe von Tarntechnologie ins ISA-Gebiet einzudringen. Zwar war diese Technologie mitsamt ihrer Produktionsstätte damals vernichtet worden, aber es war nur eine Frage der Zeit, bis eine neue geschaffen wurde.
Ausgerechnet auf Kantaka eine Kolonie zu gründen, war sowieso eine sehr dumme Idee gewesen. Der Planet, der als fünfter um eine grüne Sonne kreiste, war zwar überaus fruchtbar und reich an Bodenschätzen, aber er lag am Rand des Hoheitsgebietes der Interstellaren Allianz und außerhalb von deren Grenzen in einem nicht allzu ausgedehnten Niemandsgebiet. Dahinter begann das Territorium der Gronthagu Liga. Mit den Grontheh hatte die ISA bereits drei verlustreiche Kriege geführt und einen vierten erst vor einem Jahr abwenden können, dessen Ausbruch jedoch immer noch im Hintergrund lauerte. Ein winziger Anlass wie eine terranische Kolonie im Niemandsgebiet an der gronthischen Grenze würde der Gronthagu-Herrscherin genügen, um die ISA anzugreifen.
Damit nicht genug, lag Kantaka so nahe bei der Heimatwelt der Fraanisheh, dass diese glaubhaft behaupten konnten, Kantaka gehöre ihnen und die Siedler hätten sich widerrechtlich dort niedergelassen. Fraanish war kein Mitglied der ISA und somit lag auch hier das Potenzial für eine kriegerische Auseinandersetzung. Dennoch hatten die Siedler sich geweigert, Kantaka zu verlassen. Auch dass sie bereits mehrfach von Piraten angegriffen worden waren, hatte sie nicht zur Vernunft gebracht. Der Vernunft hatte der IsteR, der Interstellare Rat als oberste Regierung der ISA nun nachgeholfen. Nach langen, fast drei Jahre dauernden Verhandlungen der ISA-Diplomaten mit den Fraanisheh, hatte der Rat entschieden, deren Anspruch auf Kantaka anzuerkennen und den Siedlern die Aufgabe ihrer Kolonie befohlen. Die SALAK kam, um diesem Befehl Nachdruck zu verleihen.
Die ZULU 8, ein Schwerer Kreuzer der Terranischen Raumflotte, dem Melori als Kommandantin der Jägerstaffel zugeteilt war, hatte die Aufgabe, die Evakuierungsschiffe sicher ins terranische Gebiet zurückzubringen. Eine Aufgabe, die Commodore Hans Alkamai gar nicht passte. Er hatte die ZULU so langsam fliegen lassen, dass sie dem Konvoi der Siedler erst an der ISA-Grenze begegnet wäre. Erster Offizier Captain Selina Mamudi hatte ihre Dienstzeit auf der Brücke genutzt, während Alkamai dienstfrei hatte, um die ZULU mit Höchstgeschwindigkeit zum Rendezvous fliegen zu lassen. Alkamai hatte deswegen getobt. Aber das tat er öfter.
Ein schwacher Lichtblitz in der Realdarstellung war die einzige und viel zu kurze Warnung, die Melori erhielt. Im nächsten Moment wurde ihr Jäger von einem Schuss aus einer Strahlenwaffe getroffen. Der Schutzschild des Jägers neutralisierte den Schuss, dem jedoch etliche weitere folgten. Auch die anderen neunundvierzig Jäger und die ZULU wurden angegriffen von Gegnern, die ihre Tarnung aufgegeben hatten, um feuern zu können: fünfzehn Schiffe, die ihrer unterschiedlichen Bauart nach zur Piratengilde gehörten. Sie hatten es keinesfalls nur auf die ZULU und ihre Jäger abgesehen. Sechs Schiffe nahmen Kurs auf Kantaka und eröffneten das Feuer auf die Evakuierungsschiffe und die Gebäude der Siedlung.
Die ersten Gebäude zerpulverten unter dem Beschuss der Laserkanonen. Eins der Evakuierungsschiffe explodierte. Wo Sekunden zuvor noch etliche Menschen gestanden hatten, gab es nur noch zerstörtes Erdreich, gespickt mit geschmolzenen Teilen von Schiffshaut und Robotern.
Melori erwiderte das Feuer ihrer Angreifer und betätigte gleichzeitig den stimmengenerierten automatischen IsteP-Notruf, der in jedem ISA-Schiff installiert war, und sei es noch so klein. Der Notruf sagte jedem IsteP-Schiff in Reichweite, dass ein Angriff erfolgte und das notrufende Schiff dringendst Unterstützung brauchte. Eine mit dem Notruf gekoppelte automatische Ansage übermittelte anhand der Ortungswerte und taktischen Daten ununterbrochen die Lage an die IsteP. Die ohnehin im Anflug befindliche SALAK würde mit höchster Beschleunigung kommen.
„SALAK 221“, ertönte die vertraute Stimme von Admiral Kendro Trevayaa aus dem Lautsprecher des Kom-Gerätes. „Ankunft in 7,3 Minuten.“
„Verstanden, Admiral. Wir halten die Angreifer so lange auf“, gab Melori durch, nachdem von der ZULU keine Antwort erfolgt. „Staffel eins und zwei: Decken Sie die Evakuierung. Der Rest: Ausschwärmen und nach eigenem Ermessen angreifen!“
Sie erhielt von allen Jägern die Klar-Meldung. Die Jäger stürzten sich wie ein Insektenschwarm auf die Piratenschiffe, während zwanzig von ihnen den Geschützen der Angreifer in den Weg flogen und die Schüsse abzufangen versuchten, mit denen der Rest der Siedler vernichtet werden sollte. Zehn Jäger bildeten einen Ring um die letzten Evakuierungsschiffe und synchronisierten ihre Schutzschirme, sodass sie einen einzigen Schild über den beiden Schiffen bildeten, der dem Beschuss der Angreifer erst einmal Stand hielt. Zumindest lange genug, bis die SALAK eintreffen würde. Außerdem verschaffte das Manöver der ZULU die Gelegenheit zu landen und den Rest der Siedler an Bord zu nehmen, dessen Evakuierungsschiff vernichtet worden war. Sobald die ZULU unter dem Schirm ihrer Jäger war, konnte sie ihre eigenen Schilde deaktivieren und die Siedler mit den Transportern an Bord holen. Leider funktionierten die nicht bei eingeschalteten Schutzschirmen.
Doch die ZULU tat nichts dergleichen. Melori glaubte ihren Ortungsinstrumenten nicht zu trauen, die anzeigten, dass sich der Schwere Kreuzer ein Rückzugsgefecht mit drei kleineren Piratenschiffen lieferte. Ein Rückzugsgefecht! Melori konnte es nicht fassen. Obwohl die ZULU von drei Gegnern bedrängt wurde, sah jeder halbwegs erfahrene Kommandant, dass für einen Rückzug kein Grund bestand. Die Geschütze der ZULU waren mehr als ausreichend, um mit denen fertig zu werden. Doch Commodore Alkamai war augenscheinlich dazu nicht in der Lage.
„Staffel vier! Schaffen Sie der ZULU die drei Angreifer vom Hals!“, befahl Melori unverzüglich, und zehn ihrer Jäger drehten ab, um sich die drei feindlichen Schiffe vorzunehmen. Diese Schiffe gehörten ursprünglich zur Transportflotte der Nilameh, bevor sie den Piraten in die Hände gefallen waren, und verfügten deshalb über keine allzu leistungsstarken Schutzschirme oder Offensivwaffen. Aus diesem Grund mussten sie die ZULU zu dritt angreifen, da ein nilamisches Schiff allein kaum Aussicht gehabt hätte, ein terranisches Militärschiff zu zerstören. Ihr mangelnder Schutz gab den Jägern und der ZULU die Gelegenheit, die drei zumindest kampfunfähig zu schießen.
Melori nahm einen Piratenkreuzer aufs Korn, wich mit waghalsigen Manövern seinen Schüssen auf sie aus, unterlief sein Feuer und setzte mit einem breit gefächerten Torpedobeschuss seine Waffenphalanx außer Gefecht, nachdem drei andere Jäger durch konzentriertes Feuer eine Lücke in den Schirm des Gegners geschossen hatten. Im Inneren des Schiffes wurde eine Kettenreaktion in Gang gesetzt, der es innerhalb von ein paar Sekunden in ein Wrack verwandelte. Melori wandte sich dem nächsten Feind zu.
Die taktische Analyse auf dem Bildschirm zeigte ihr, dass die größte Bedrohung ein ehemaliges tinuskisches Kriegsschiff war, das entschlossen schien, die Siedlung auf Kantaka vollständig dem Erdboden gleich zu machen. Gleichzeitig konzentrierte es einen Teil seines Beschusses auf die Schutzschilde der Jäger, um deren Gemeinschaftsschirm zu knacken, mit dem sie die Evakuierungsschiffe und die Siedler schützten. Da das tinuskische Schiff über sehr starke Waffen verfügte, war es nur eine Frage der Zeit, bis der Schild zusammenbrach.
„Staffel fünf! Nehmen Sie unauffällig das tinuskische Schiff aufs Korn“, ordnete sie an. „Ziel: Vernichtung!“
‚Unauffällig’ bezeichnete ein Manöver, das Melori eingeführt hatte. Die Jäger der fünften Staffel würden sich nicht als geschlossene Formation dem Schiff nähern, sondern in derselben ungeordneten Weise, wie sie zurzeit herumflogen, mal diesen und mal jenen Feind anvisieren. Dabei würden sie sich aber alle scheinbar zufällig in eine Position manövrieren, aus der sie von einem Moment zum anderen geschlossen ihr auserkorenes Ziel angreifen konnten– völlig überraschend für den Gegner, der dieses Manöver in der Regel zu spät durchschaute, um es verhindern zu können.
Die vierte Staffel hatte die drei die ZULU angreifenden Schiffe manövrier- und feuerunfähig geschossen und überließ es dem Schweren Kreuzer, ihnen den Rest zu geben. Doch die ZULU zog sich stattdessen immer weiter zurück.
„Captain Melori“, klang die Stimme von Commodore Alkamai in ihrer Kom-Anlage auf, „brechen Sie den Angriff ab und kehren Sie mit Ihren Leuten unverzüglich an Bord zurück. Wir ziehen uns zurück.“
Melori fühlte Wut in sich aufsteigen und ließ sie aus allen Geschützen feuernd an einem kleineren Piratenschiff aus, das Sekunden zuvor einen ihrer Jäger vernichtet hatte. „Wiederholen Sie das!“, verlangte sie.
„Ich sagte die Aktion wird abgebrochen. Sie kehren mit Ihren Jägern sofort an Bord zurück! Und zwar alle!“
„Commodore, damit verurteilen wir die Siedler auf Kantaka zum sicheren Tod!“, protestierte Melori. „Die SALAK müsste jeden Moment eintreffen und...“
„Sie haben meinen Befehl gehört, Captain!“, donnerte Alkamai. „Sie kehren unverzüglich an Bord zurück, oder ich sorge dafür, dass Sie wegen Befehlsverweigerung vor Gericht kommen!“
Melori antwortete nicht. Sie blickte auf ihre Ortungsanzeige und stellte fest, dass die Raumpiraten bereits genug Verluste erlitten hatten, um noch ein paar weitere Minuten aufgehalten zu werden. Wenn die Jäger sich jetzt zurückzogen, bedeutete das das sichere Todesurteil für alle noch lebenden Siedler. Die Transporter der beiden verbliebenen Evakuierungsschiffe arbeiteten zwar auf Hochtouren, aber sie waren nicht darauf ausgelegt, mehrere Hundert Individuen gleichzeitig an Bord zu nehmen.
„Captain“, meldete sich Meloris Stellvertreter Commander Igor Abramow auf dem nur für Jäger zugänglichen Kanal, von dessen Empfang die ZULU ausgeschlossen war. „Was immer Sie entscheiden, wir folgen Ihnen.“
Bei dem unerschütterlichen Vertrauen, das in Abramows Tonfall klang, musste Melori schlucken. Nicht zum ersten Mal fragte sie sich, woran es liegen mochte, dass bisher alle ihre Untergebenen egal bei welcher Einheit und auf welchem Schiff ihr immer blind vertrauten. Sie schaltete den Sprechkanal für die ZULU auf stumm, sodass sie Alkamai zwar noch hören konnte, er sie aber nicht.
„Danke, Commander, das weiß ich zu schätzen. – Staffel eins und zwei: Schützen Sie weiterhin die Evakuierung. Staffel fünf! Fahren Sie mit Manöver ‚Unauffällig’ fort. Der Rest setzt den Angriff fort, bis die IsteP eintrifft.“
Sie erhielt die Bestätigung und ignorierte Alkamais Stimme im Kom-Empfänger, der ihr wutschnaubend die Rückkehr befahl und ihr die schlimmsten Konsequenzen androhte, wenn sie nicht endlich seinem Befehl gehorchte. Melori dachte nicht daran. Sie war keine Terrani, die sich von Vorgesetzten wie Alkamai einschüchtern ließ; sie war eine freie Frelsini. Und Alkamai durfte den aufgewirbelten Sternenstaub ihres Jägers schlucken.
Alkamai gab seine Versuche, sie und die anderen Jäger zur Rückkehr zu bewegen, mit der hasserfüllten Drohung auf: „Dafür mache ich Sie fertig, Melori! Sie werden nie wieder einen Fuß in einen terranischen Jäger setzen! Also genießen Sie Ihren letzten Flug.“
Staffel fünf war in Position. Ihre zehn Jäger konzentrierten ihr Feuer auf die Antriebssektion des tinuskischen Schiffes. Unter dem geballten Beschuss wurde der Schutzschild überlastet und brach zusammen. Die sofort abgefeuerten Salven von Lasertorpedos fraßen sich in das Schiffsinnere. Sekunden später erhellte eine grelle Explosion das All. Die Jäger drehten ab und beschleunigten mit Höchstwerten, um aus der Gefahrenzone zu kommen.
Ein Signalton zeigte an, dass ein Schiff aus dem Ultraraum in den Normalraum eintrat. Die SALAK materialisierte und eröffnete ohne Vorwarnung das Feuer auf die restlichen Piratenschiffe, die den Kirox-Strahlgeschützen des IsteP-Schiffes nichts entgegenzusetzen hatten. Die ausschließlich der IsteP vorbehaltenen und nach der einzigartigen von ihnen erzeugten Energiestruktur benannten Strahlwaffen durchschlugen jeden Schutzschirm und jede Hüllenpanzerung. Das bekamen alle Piratenschiffe zu spüren, die nicht schnell genug den Rückzug antraten.
Jene, die es nicht schafften, explodierten im Abstand von wenigen Sekunden. Offensichtlich wollten die Piraten verhindern, dass ihre Schiffe aufgebracht wurden und ihre Tarntechnologie in die Hände der IsteP fiel.
Melori schaltete die Verbindung zur SALAK ein. „Danke, Admiral. Sie kamen zur rechten Zeit.“
Der Kom-Bildschirm erhellte sich und zeigte das hellgrüne Gesicht des Troylaners. „Captain Melori, hekah!“, grüßte er auf die in der IsteP übliche Weise. „Ich freue mich, Sie zu sehen. Bericht!“
Wo die IsteP auftauchte, hatte sie gemäß den in der gesamten Interstellaren Allianz geltenden Gesetzen die Befehlsgewalt, da sie nicht nur als Ordnungsorgan und Polizei fungierte, sondern als Bevollmächtigte des Interstellaren Rates, der die ISA regierte.
„Das Wichtigste, Admiral: Die Angreifer besaßen Tarntechnologie. Deshalb haben sie wahrscheinlich am Ende die Selbstvernichtung vorgezogen. Die aufgezeichnete Energiesignatur, die kurz nach der Deaktivierung der Tarnung gescannt werden konnte, lässt sich mit den Bordscannern nicht identifizieren.“
Trevayaa gab mit keiner Geste zu erkennen, ob ihn das überraschte oder beunruhigte.
„Alles Weitere soll Ihnen Commodore Alkamai sagen.“
„Danke, Captain.“ Trevayaa unterbrach die Verbindung.
Da er als Nächstes eine Verbindung zur ZULU herstellte, bekam Melori das über ihre immer noch aktive, wenn auch einseitige Verbindung mit der Zentrale der ZULU mit.
„Darf ich nach dem Grund fragen, Commodore, weshalb Sie sich von Kantaka entfernt haben, statt zu landen und die Siedler zu evakuieren, wie es nach meinen Informationen Ihr Auftrag ist?“, hörte sie Trevayaa in einem Tonfall fragen, den sie nur allzu gut kannte. Wenn Alkamai keine verdammt gute Begründung für sein Verhalten liefern konnte, würde er erhebliche Unannehmlichkeiten bekommen; unter Umständen nicht nur mit Trevayaa.
„Ich habe einen vorübergehenden taktischen Rückzug angeordnet, um mein Schiff und meine Besatzung nicht zu gefährden“, verteidigte sich Alkamai.
„Commodore, verzichten Sie freundlicherweise auf Ausflüchte.“ Trevayaas Stimme klang schneidend. „Wir haben den Kampf mit unseren Ortungsgeräten von Anfang an verfolgt. Für einen Rückzug bestand nicht der geringste Grund. Wenn Ihre Jäger nicht die Evakuierungsschiffe geschützt hätten, wären alle noch auf Kantaka befindlichen Siedler tot. Einschließlich der Besatzung der Transportschiffe. Dafür werden Sie sich verantworten.“
„Sie haben es gerade nötig, mir Vorhaltungen zu machen“, fuhr Alkamai auf. „Die Evakuierung zu überwachen und zu schützen ist Aufgabe der IsteP, nicht meine. Erst recht ist es nicht meine Aufgabe, Siedler aus ihrer neuen Heimat zu vertreiben, auf der sie sich rechtmäßig niedergelassen haben, nur weil die Regierung vor einer Horde Spinnen kuscht.“ Alkamai spielte damit auf die äußere Gestalt der Fraanisheh an, die terranischen Spinnen glich.
„Ihre Aufgabe, Commodore“, Trevayaas Stimme klang eisig, „ist es, die ISA-Gesetze zu befolgen und den Anordnungen des Interstellaren Rates zu gehorchen. Ganz besonders, wenn diese Ihr Volk betreffen wie in diesem Fall. Ihr Verhalten stellt einen direkten Verstoß gegen ISA-Gesetz drei dar: ‚Den Anordnungen des Interstellaren Rates ist in vollem Umfang Folge zu leisten.’ Und diese Anordnung bezüglich Kantaka lautet, dass Terra dafür zu sorgen hat, dass seine Bürger, die sich widerrechtlich auf Kantaka niedergelassen hatten, zurück in terranisches Hoheitsgebiet geholt werden. Und zwar von Ihnen, Commodore.“
Melori konnte sich ein schadenfrohes Grinsen nicht verkneifen. Was immer Alkamai mit ihr vorhaben mochte, weil sie seinen Befehl verweigert hatte, er würde genug mit sich selbst zu tun haben, sobald Trevayaa seinen Verstoß gegen ISA-Gesetze dem IsteR meldete. Der ISA-Gerichtshof würde ihn auseinandernehmen.
Von der SALAK schwärmten Jäger aus und sicherten das Gebiet.
„Captain Melori.“ Noch eine vertraute Stimme. Sie gehörte Captain Shan Shar, ihrem früheren Stellvertreter, der ihre Jägerstaffel übernommen hatte, als Melori die IsteP verließ. „Wir übernehmen. Sie können an Bord zurückkehren. Von uns allen ein Kompliment an Ihre Staffeln. Wir haben Ihre Manöver über die Ortung verfolgt. Wie Sie das tinuskische Schiff fertiggemacht haben, war brillant.“
„Danke, Captain.“ Sie gab ihren Jägern den Befehl zum Rückzug an Bord und zählte die Verluste. Die Schlacht war dank des relativ schnellen Auftauchens der SALAK glimpflich verlaufen. Die ZULU hatte vier Jäger verloren, sieben waren beschädigt worden und einige Piloten verletzt, aber es hätte schlimmer kommen können. Allerdings wäre es gar nicht erst so weit gekommen, wenn die ZULU sich nicht feige aus dem Staub gemacht hätte. Das würde nicht nur Admiral Trevayaa in seinem Bericht an das IsteP-Hauptquartier und den IsteR erwähnen. Auch Melori würde in ihrem eigenen an das Terranische Flottenober-kommando explizit darauf hinweisen.
Doch bevor sie den verfassen konnte, musste sie erst die garantiert unerfreulich verlaufende Konfrontation mit Alkamai hinter sich bringen.