Life is not a matter

of holding good cards,

but of playing

a poor hand well

In einfacher Sprache, so sagt die Laudatio von ZERO TO THREE des US National Center for Infants, Toddlers, and Families (1999) in Anerkennung von Emmy Werners Lebenswerk, vermittelt sie Weisheit und Wissen darüber, wie aus Kindern verantwortungsbewußte Jugendliche und junge Erwachsene werden und gebende Mitglieder der Gesellschaft. Emmy Werner schreibt über Zuversicht, Kompetenz und Sorge für den Nächsten und darüber, welche Entwicklung es braucht, um gut zu lieben, gut zu arbeiten, gut zu spielen und Gutes zu erwarten. Sie schreibt über den Wert der Verbindung mit Freunden und Verwandten, mit der Familie und mit der Gemeinschaft. Sie schreibt über Risiko, Schutz, Resilienz und Überwindung von allzu großer Unbill.

Emmy Werner hat 1949 zum ersten Mal von entwicklungspsychologischen Längsschnittstudien gehört. Sie war davon fasziniert. Fünf Jahre später, 1954, war sie in Berkeley, Kalifornien, und arbeitete mit drei berühmten Entwicklungspsychologinnen: Nancy Bayley, Jean W. Macfarlane und Marjorie Honzik. Dort entwickelte sie die Idee, zu untersuchen, was geschehen müßte, damit ein schlechter Lebensstart durch ein Geburtstrauma sich nicht zu einem Lebenstrauma entwickelt. Sie nahm alle 698 Kinder, die im folgenden Jahr auf der Insel Kauai im Hawaii-Archipel geboren wurden, in ihre Untersuchung auf, den gesamten Jahrgang. Den verletzlichsten unter ihnen widmete sie ihre besondere Aufmerksamkeit. Sie wollte verstehen, was ihnen half, ihr großes Handikap zu überwinden, und was sie so widerstandsfähig machte. Viele Male während der 40 folgenden Jahre haben wir von Emmy Werner gelernt, welche Gabe die mütterliche Kompetenz, aber auch die von Geschwistern, Großeltern, Lehrern und Freunden sein kann, um dem Leben mit Freude und Tatkraft zu begegnen und dabei zu gewinnen.

In ihrem Buch über Kinder im Zweiten Weltkrieg, das auch auf deutsch erschienen ist, zeigt Emmy Werner (2001) in Wort und Bild das Schicksal von Kindern aus vielen Ländern, die Krieg und Trennung erleiden mußten und grauenvolle Ereignisse von Zerstörung und Tod, die ihre Kindheit überschatteten. Zuvor bereits hatte sie dies für die längst vergessenen Kinder des amerikanischen Bürgerkriegs getan (Werner, 1995). In beiden Werken dokumentiert sie die psychologische Wirklichkeit der Kinder, die unter Terror, Hunger, Elend und Unsicherheit leben mußten. Ohne den mitfühlenden Blick und ohne ein Herz für das Leid dieser und aller Kinder in solchen entsetzlichen Lebensumständen wäre ihr Leid vergessen. Ihre Bücher mahnen uns, sorgfältig mit unseren Kindern umzugehen und sie zu lieben, um ihnen ein Leben voller Energie und Zuversicht auch bei den anspruchsvollsten Herausforderungen zu ermöglichen.

Vielleicht waren es ihre eigenen Erinnerungen an die Kriegskinder, die Emmy Werner als Teenager selbst erlebt hatte, die sie zur Entwicklungspsychologin der Wiedergutmachung werden ließen, die Umstände untersucht, wie unverdiente traumatische Erfahrungen nicht zu lebensverkrüppelnden Ereignissen werden müssen. Auf Kauai hat sie den Schlüssel dazu gefunden: Die Kraft der bedingungslosen Akzeptanz eines jeden Kindes, besonders aber der Kinder in physischer und psychischer Not, durch wenigstens eine liebende Person trägt entschieden dazu bei, deren Leben lebenswerter zu gestalten. Sie hat das universelle Grundbedürfnis nach solchen Personen auf eine Weise belegt, die keine Kritik der Welt widerlegen kann. Sie hat die Vielfalt des Engagements hilfsbereiter und mitfühlender Menschen aufgezeigt, die tatsächlich trostlose Lebenspfade in eine liebevolle, zuversichtliche und lebensbejahende Richtung umlenken kann. Emmy Werner zeigt uns, daß diese Zuneigung die Quelle eines sinnvollen Lebens eines jeden einzigartigen Individuums ist. Jede überwundene Widrigkeit zeugt Hoffnung, die jeder von uns zusammen mit Kindern schaffen kann. Ihr ruheloses Engagement, diese in einer langen Lebenszeit erarbeiteten und bewiesenen Erkenntnisse auch in der täglichen Arbeit mit Kindern in seelischer Not zu praktizieren, um Schaden von ihnen abzuwenden oder sie zu heilen, macht die Kauai-Studie zu etwas Besonderem und Grundlegendem für die Entwicklungspsychologie. Darüber hinaus sind diese Studie und ihre Bücher über die Not von Kindern im Krieg zu einem Leitfaden vor allem für die praktische Arbeit mit solchen Kindern geworden, denen liebevolle Erfahrungen bislang vorenthalten und die deshalb ihrer Lebensmöglichkeiten beraubt wurden.

Längsschnittliche Forschung ist mühsam. Sie dauert ein Leben lang und ist nie zu Ende. Die Erkenntnisse aber, die sie zeitigt, sind zum Fundament aller Wissenschaften geworden, die sich die Bedingungen gelingender und gefährdeter Entwicklung individueller Kinder zum Anliegen gemacht haben. Erfolgreiche Prävention und Intervention werden ihre Früchte sein, und vielleicht letztlich auch die Verwirklichung einer Utopie: die denkbar besten Entwicklungsmöglichkeiten für alle Kinder dieser Welt.

Ich möchte im folgenden zeigen, wie Emmy Werners Forschungsergebnisse nicht nur das Verständnis für die Bedingungen individueller Entwicklungsverläufe in der Entwicklungspsychologie beeinflußt und geprägt haben, sondern wie sie, zusammen mit einigen anderen, die ihr auf dem Wege lebenslanger entwicklungspsychologischer Untersuchungen gefolgt sind, auch Grundlagen für die Entwicklungspsychopathologie, die Bedingungen für potentielle Fehlentwicklungen individueller Lebensläufe erforscht, erarbeitet hat. Die Konzepte Risikofaktoren, Schutzfaktoren, Resilienz und einige mehr sind aus der heutigen Forschung und aus der Interventionsforschung nicht mehr wegzudenken, und sie sind die wichtigste Grundlage für jedes präventive und prophylaktische Denken und Planen geworden.

Hintergrund

In einem Beitrag für das Buch »Landmark Longitudinal Studies of the 20th Century« (Werner, im Druck) schildert Frau Werner die Umstände, unter denen sie gearbeitet und schließlich die Kauai-Untersuchung durchgeführt hat. Ich folge in meiner Darstellung vor allem diesem Beitrag, den ich durch einige Daten aus anderen Veröffentlichungen (Werner, 2000; Werner und Smith, 2001) ergänze.

Frau Werner hörte, wie gesagt, 1949 zum ersten Mal, in ihrem 2. Semester, von Längsschnittuntersuchungen in einem Hörsaal in einer Kaserne in Mainz. Sie erinnert sich an den enthusiastischen, legeren Dozenten, der Undeutsch hieß und der sich, in ihrer Erinnerung, auch so verhielt. Viele ihrer Professoren waren aus der damalige Ostzone geflohen, um der Herrschaft der Kommunisten zu entkommen. Nancy Bayley leitete damals die Berkeley Growth Study. Jean Macfarlane leitete die Oakland Guidance Study. Beide Projekte haben ihre Aktualität nie verloren und später durch Glen Elders weitere Analysen noch viele Erkenntnisse gebracht. Marjorie Honzik hielt die ungeheure Fülle der Daten am Institute for Human Development in Berkeley kreativ und allwissend zusammen. Diese drei Frauen waren Pioniere der Entwicklungspsychologie, die ihresgleichen suchen, aber nur Jean Macfarlane erhielt eine Berufung und wurde, in Emmy Werners Worten, »durch eine kleine leicht zu übersehende Straße geehrt, die zwei imposante Wissenschaftsgebäude miteinander verbindet«. Die Untersuchungen waren die Grundlagen für Jack Blocks »Lives through time« (1971), John Clausens »American Lives« (1993) und Glen Elders »Children of the Great Depression« (Elder, 1974/1999).

Die Kauai-Untersuchung ist nach der Hawaii-Insel Kauai genannt, auf der die 698 Kinder lebten. Sie wurden 1955 geboren und mit 1, 2, 10, 18, 32 und 40 Jahren untersucht. Landschaftlich ist die Garteninsel Kauai paradiesisch, aber die Tourismusindustrie überdeckt die chronische Armut der ethnisch unterschiedlichen Bevölkerung, die dort lebt. Als die Kinder 4 Jahre alt waren, wurde Hawaii der 50. Bundesstaat der Vereinigten Staaten. Während ihrer Grundschulzeit wurden John F. und Robert Kennedy und Martin Luther King ermordet. Sie erlebten die amerikanische Bürgerrechtsbewegung und den »War on Poverty«. Mit 20 Jahren kamen die Drogen, und der Hurrikan Iwa verwüstete die Insel. 10 Jahre später, 1992, verursachte der Hurrikan Inki noch stärkere Verwüstungen. 1995, als sie 40 Jahre alt wurden, mußte die älteste Zuckerplantage von Kauai schließen. Es waren genug Härten und Katastrophen für ein Leben.

Gleichzeitig wurden die Schulen stark verbessert, mit Head Start vor der Grundschule bis zur Eröffnung des Kauai Community College 1968. Im Jahr 1970 wurde das Abtreibungsverbot aufgehoben, als die jungen Frauen der Kauai-Studie Mütter werden konnten. 1973 wurde das Schuldprinzip bei Scheidungen aufgehoben, gerade als die Kohorte der Untersuchung erwachsen wurde. Damit erhielten sie Entwicklungsmöglichkeiten, die sich sehr von denen ihrer eigenen Eltern unterschieden. Eine kooperative Hilfsbereitschaft, »Kokua«, beseelt die Bewohner, und ihr verdankt auch die Kauai-Untersuchung viel. Heute ist die Lebenserwartung dort höher als auf dem US-Festland.

Die Kauai-Untersuchung ist interdisziplinär und wird von mehreren Institutionen unterstützt. Die ursprüngliche Absicht war, die natürliche Entwicklungsgeschichte und den Verlauf aller Schwangerschaften und der daraus gewordenen Kinder aller Mitglieder einer Gemeinde über den Lebenslauf zu dokumentieren und dabei die langfristigen Folgen geburtlicher (perinataler) Komplikationen, von Armut und widrigen Entwicklungsbedingungen auf die individuellen Entwicklungsverläufe und auf die Lebensgestaltung zu verfolgen.

Befunde

Die Ergebnisse sind trotz der ethnischen und historischen Besonderheiten auf Kauai und trotz teilweise großer sozialer und geographischer Unterschiede weitgehend mit anderen Untersuchungen vergleichbar, nicht nur in den USA, sondern auch in Europa. Frau Werner vermutet, daß es eher spezifisch für eine Stichprobe ist, was ein Forscher als Entwicklungsrisiko bezeichnet, daß aber die Prozesse, mit denen Individuen mit ihren Verletzlichkeiten umgehen, weitgehend über nahezu alle Studien hinweg vergleichbar sind. Die wichtigste frohe Botschaft ist: Der Einfluß von Geburtsstreß wird mit der Zeit geringer, und das Entwicklungsergebnis für praktisch jedes biologische Risiko hängt mehr und mehr von der Qualität der Umwelt ab, in der ein Kind aufwächst. Vorgeburtliche und geburtliche Komplikationen zeigten sich nur dann in ernsten Beeinträchtigungen der physischen und der psychischen Entwicklung der Kinder, wenn sie zusammen mit chronischer Armut, Psychopathologie der Eltern und dauerhaft schlechten erzieherischen Bedingungen auftraten. Ausnahmen waren lediglich schwere Schäden des zentralen Nervensystems.

Je größer die häusliche Qualität in der Kleinkindzeit, Kindheit und im Jugendalter war, desto kompetenter waren die Kinder. Das war bereits mit 2 Jahren zu erkennen. Beeindruckend dabei war der Einfluß der Stabilität der Familien auf die Entwicklung von Kindern ohne perinatalen Streß, mit leichtem, mäßigem und mit deutlichem Geburtstrauma auf den Entwicklungsquotienten der Kinder. Er sinkt bei hoher Familienstabilität und schwerem Geburtstrauma um 10 Punkte eines ermittelten Entwicklungsquotienten (EQ), bei mittlerer Stabilität dagegen um 25 Punkte. Im Vergleich zum sozio-ökonomischen Status der Familien zeigt sich ein ähnliches Bild. Kinder mit schwerem Geburtstrauma zeigen deutliche Auswirkungen 20 Monate später nur noch in armen Familien. Mit zunehmendem Alter wird das Bild noch günstiger.

Etwa 30Prozent der Kinder erfuhren sowohl biologische als auch psychosoziale Risiken, oft gepaart mit Streit, Alkoholismus oder psychiatrischen Diagnosen der Eltern. Dies war und ist vielleicht noch bedauerlicherweise überall so in armen Gemeinden in den USA. 129 Kinder, die mit 2 Jahren vier oder mehr solcher Risiken erlebt hatten, fielen mit 10 Jahren durch Lernschwierigkeiten oder durch Verhaltensprobleme auf und waren mit 18 Jahren entweder delinquent geworden, psychiatrisch auffällig, oder die Mädchen waren noch als Teenager schwanger geworden. Manchmal traf alles zu. Trotzdem, 1 von 3 Hochrisikokindern – 72 Individuen, 32 männlich und 40 weiblich – entwickelten sich zu kompetenten, selbstsicheren und fürsorglichen Erwachsenen, und keines hatte ernsthafte Lern- oder Verhaltensprobleme entwickelt. Sie hatten erfolgreich die Schule durchlaufen, kamen gut mit ihrem sozialen und häuslichen Leben zurecht, sie verfolgten realistische Erziehungs- und Berufsziele, auch ihren eigenen Ansprüchen gegenüber, und sie waren motiviert, sich selbst zu verbessern. Sie sind der beste Beweis gegen das Vorurteil, daß hohe Risiken später zwangsläufig zu Fehlanpassungen führen müßten.

Mit 40 Jahren, während einer Rezession mit vielen Arbeitslosen auf Kauai, war keiner von ihnen ohne Arbeit, keiner war straffällig geworden, und keiner war Sozialhilfeempfänger. Scheidungsrate, Sterblichkeit und schwere Gesundheitsprobleme waren bei ihnen signifikant niedriger als bei den übrigen gleichgeschlechtlichen Kohortenmitgliedern. Etwa die Hälfte hatte bessere Arbeit außerhalb von Kauai gefunden. Als Erwachsene waren ihre beruflichen und schulischen Erfolge so gut wie oder sogar besser als die der Mehrheit der Kinder, die ohne große Risiken in sicheren und stabilen Familien aufgewachsen waren.

Drei Gruppen protektiver Faktoren unterschieden die Individuen dieser »resilienten« Gruppe, die trotz vielfacher Entwicklungsrisiken allen Widrigkeiten gewachsen war, im Vergleich zu den übrigen Hochrisiko-Jugendlichen, die mit dauerhaften und ernsten Problemen im Umgang mit Widrigkeiten des Lebens in der Kindheit und im Jugendalter zu kämpfen hatten. Die Schutzfaktoren waren 1. mindestens durchschnittliche Intelligenz und schulische Kompetenz sowie ein Temperament, das positiv auf die Familienmitglieder, auf Lehrer und Freunde wirkte. Dazu gehörten Robustheit, Energie und ein aktives, sozial verbindliches Wesen; 2. emotionale Bindungen mit Personen, die Ersatz für die Eltern waren, meist Großeltern, aber auch mit älteren Geschwistern, Lehrern und älteren Mentoren, die Vertrauen, Selbständigkeit und Initiative ermutigten, und 3. Unterstützung von außen in der Kirche, unabhängig vom Bekenntnis, in Jugendgruppen (4-H-Club, Big Brother/Big Sister) oder in Schulen, die ihre Kompetenz belohnten und ihnen einen Glauben an das Leben gaben. Emmy Werner hält es für wichtig, daß die Halt gebende und Werte vermittelnde Funktion religiöser und kirchlicher Bindungen in Zukunft genauer untersucht wird. Sie teilt diese Ansicht auch mit anderen Entwicklungspsychologen wie Glen Elder und Avshalom Caspi (mündliche Mitteilung).

Zahlreiche dieser protektiven Faktoren sind auch in anderen längsschnittlichen Untersuchungen gefunden worden, auch in den nachträglichen Analysen der Kinder aus der großen Wirtschaftsdepression der dreißiger Jahre, die von Nancy Bayley und von Jean Macfarlane begonnen worden waren. Es bedarf aber eines weiteren Kontexts als der von Kernfamilien aus der Mittelklasse, die frühere Längsschnittstudien vorzugsweise untersuchten, um die Bedeutung von weiteren Familienmitgliedern wie Geschwistern und Großeltern für eine gesunde Entwicklung zu würdigen.

In einem Handbuchbeitrag listet Emmy Werner (2000) zunächst protektive und Risikofaktoren von Individuen auf, die in mindestens zwei unabhängigen Längsschnittuntersuchungen mit Kindern, die vor ihrem 6. Lebensjahr als Risikokinder identifiziert worden waren, gefunden wurden. Sie sind nicht unbedingt angeboren, weil viele davon sich erst durch positive Erfahrungen in einer unterstützenden Umwelt entwickeln können. Weiterhin stellt sie die protektiven Faktoren zusammen, die in Familien und in Gemeinden auftreten. Sie wurden ebenfalls vor dem 6. Lebensjahr identifiziert und sind in zwei oder mehr längsschnittlichen Untersuchungen repliziert worden. Sie werden in den vorangegangenen Tabellen auf deutsch wiedergegeben.

Frühes und mittleres Erwachsenenalter

Das überraschendste Ergebnis war, daß mit 32 und mit 40 Jahren die meisten Probanden, die als Jugendliche gravierende Probleme hatten, sich davon erholten. Vor allem für die Frauen war diese erfreuliche Entwicklung deutlich. 90Prozent der 18jährigen mit Schwierigkeiten konnten wieder untersucht werden. Sie waren zufrieden mit ihrer Arbeit, mit ihrer Familie und mit ihrem sozialen Leben, mit ihrem Befinden und mit ihrem Dasein in der Gemeinde. Objektive Daten kamen von Gerichtsunterlagen, vom Gesundheitsamt, den Sozialdiensten, den beruflichen Rehabilitationszentren und von der US Veterans Administration, wenn sie in der US Army gedient hatten. Die Mortalitätsrate mit 40 Jahren war leicht erhöht gegenüber den resilienten mit hohem Risiko und denen mit geringem Risiko. Die weitaus meisten hatten keinerlei Anpassungsprobleme mehr. Sie lebten in stabilen Ehen und Arbeitsverhältnissen, waren zufrieden mit ihren Ehepartnern und jugendlichen Kindern und waren verantwortliche Mitglieder ihrer Gemeinden.

Von 70 Jugendlichen mit hohem Risiko, die mit 18 Jahren schwerwiegende mentale Gesundheitsprobleme gehabt hatten, hatte mit 32 Jahren noch etwa die Hälfte Schwierigkeiten – mehr Männer als Frauen –, eine Arbeit zu finden und zu behalten, eine Ehe ohne Scheidung zu führen oder ihre Kinder angemessen zu unterstützen. Mit 40 Jahren waren es nur mehr ein Drittel der Männer und ein Fünftel der Frauen, die noch Probleme aus ihrer Kindheit und Jugend in die Mitte ihres Lebens mitgenommen hatten: finanzielle Probleme, Eheprobleme und Drogenmißbrauch. Auch hier zeigen sich entsprechende Parallelen mit Kindern in den übrigen USA (Robins und Rutter, 1990) und in Schweden (Magnusson, 1988).

Die meisten der 104 delinquenten Jugendlichen wurden keine kriminellen Erwachsenen. Mit 32 Jahren war es noch einer von 4 Männern und nur eine von 10 Frauen. Mit 40 Jahren waren es nur noch 4Prozent der früheren Delinquenten, die erneut auffällig geworden waren, etwa durch Drogenkriminalität, Diebstahl und Mißhandlung von Frau und Kindern. Dies waren vor allem Erwachsene, die mit 18 Jahren vier und mehr Festnahmen erfuhren und davor schwerwiegende mentale Probleme und Leseprobleme hatten. Etwa 43Prozent dieser Männer und 25Prozent der Frauen aus dieser Gruppe hatten aber noch immer gravierende Probleme im Umgang mit sich und der Welt, einschließlich häuslicher Gewalt und Drogenmißbrauch. Die meisten von ihnen hatten bereits vor ihrem 10. Lebensjahr Sonderbeschulung gebraucht, noch ehe sie delinquent wurden, und waren schon früh in ihrer Schullaufbahn von ihren Lehrern und von ihren Eltern als aggressiv, als Schläger und als häufige Lügner bezeichnet worden. Drei verschiedene Studien haben inzwischen ergeben: Je früher ein Individuum eine solche delinquente Entwicklung beginnt, desto mehr jugendliche und kriminelle Vergehen führt es aus.

Faktoren, die zur Überwindung von Fehlanpassungen beitragen

Eine Analyse aller Daten der Teenager in Schwierigkeiten, die in der Mitte ihres Lebens ihre Probleme überwunden zu haben schienen, ergab folgendes: Unter den Jugendlichen, die ihre psychischen Probleme überwunden hatten, befand sich ein signifikant hoher Anteil, der als Kleinkinder eine Betreuungsperson mit überwiegend positiven Charakteristika hatte. Die Männer, die sich letztendlich gefangen hatten, hatten Mütter mit einer besseren Erziehung gehabt, und sie stammten aus Familien mit weniger Kindern. Frauen mit einer Wendung zum Besseren waren als Kleinkinder physisch und psychisch weiter entwickelt und hatten in ihrer frühen und mittleren Kindheit mehr emotionale Unterstützung erfahren als die Frauen, deren mentale Probleme auch im Erwachsenenalter noch weiterbestanden. Diese Männer und Frauen waren auch schulisch im Denken und Lesen kompetenter gewesen; ihre Einstellung gegenüber der Schule hatte sich am Ende verbessert, und sie hatten für die Zeit nach der Highschool realistischere berufliche Ausbildungspläne als die Jugendlichen, die auch als Erwachsene noch Probleme hatten. Sie beurteilten sich selbst auch als aktiver als jüngere Erwachsene und als weniger furchtsam in der Mitte ihres Lebens. Frauen mit positiver Wendung als Erwachsene beurteilten sich selbst als eher sozial zugewandt und hatten mehr verschiedenartige Quellen emotionaler Unterstützung als Frauen mit chronischen gesundheitlichen Problemen.

Die meisten Teenager in Schwierigkeiten, die sich als Erwachsene erholten, kamen aus Familien, in denen beide Eltern anwesend waren. Die meisten wurden im Haushalt in die Pflicht genommen, und ihre Eltern erwarteten von ihnen, daß sie bestimmte Regeln einhielten und bestimmten Erwartungen (Strukturen) entsprachen. Eine signifikante Anzahl von ihnen schloß sich im jungen Erwachsenenalter religiösen Gruppen an, die Sicherheit gaben und ein Gefühl von Sendung und Errettung versprachen. Freiwilliger Militärdienst erwies sich für viele jugendliche kriminelle Täter (»crime resistant juvenile offenders«) als ein positiver Wendepunkt, ebenso wie das Gemeindekolleg, Heirat mit einem stabilen Partner und Unterstützung durch alte Freunde, vor allem bei Frauen, die ihre mentalen Probleme erfolgreich überwunden hatten. Glen Elder hatte einige der gleichen protektiven Faktoren im Leben der Kinder während der großen Depression gefunden, und Brooks-Gunn und Morgan (Brooks-Gunn und Duncan, 1997) im späteren Leben von afro-amerikanischen Teenage-Müttern, die sich ebenfalls in ihrem dritten und vierten Lebensjahrzehnt erholten.

Der Hauptzweck der Kauai-Untersuchung war, herauszufinden, welche Kette von schützenden Ereignissen, die über die Zeit miteinander verbunden waren, manche Individuen in die Lage versetzte, trotz Armut, Familienzwist, psychopathologischer Eltern einen Ausweg aus den Widrigkeiten zu finden und als Erwachsene ein zufriedenstellendes Leben zu führen. Diese Männer und Frauen reagierten nicht passiv auf die Einengungen durch widrige Lebensumstände, sondern sie suchten von sich aus andere Menschen auf, die ihnen halfen. Ihre Erfolge dabei verstärkten ihre Bemühungen und belohnten ihre Kompetenzen. Die schützenden Prozesse begannen früh im Leben. Es gab z.B. einen positiven Zusammenhang zwischen einem friedlichen, einnehmenden Wesen als Säugling und den Quellen emotionaler Zuwendung, die das Individuum in der frühen und in der mittleren Kindheit hatte. Kleine Kinder ohne aufreibende Eß- und belastende Schlafgewohnheiten zogen mit 1 und 2 Jahren mehr positive Zuwendung ihrer Mütter und Ersatzbetreuer auf sich als schwierige Babys. In der mittleren Kindheit hatten diese Kinder ein größeres Netz von fürsorglichen Erwachsenen, sowohl innerhalb als auch außerhalb der Familie. Ein positives Zusammenspiel von Kind und Eltern führte zu größerer Selbständigkeit und sozialer Reife der Kinder mit 2 Jahren und zu größerer schulischer Kompetenz der 10jährigen Kinder. Die schulische Kompetenz wiederum hing zusammen mit der Anzahl der Quellen emotionaler Unterstützung, die der Teenager für sich rekrutieren konnte, auch von Lehrern und Freunden und aus der weiteren Familie. Es hing auch positiv zusammen mit dem Selbstwertgefühl mit 18 Jahren und mit der Überzeugung, für die Erfolge selbst verantwortlich zu sein (»self-efficacy«). Dies wiederum hing statistisch zusammen mit geringerer Belastung und »Emotionalität«, ausweglos seinen negativen Gefühlen ausgeliefert zu sein, mit 32 und mit 40 Jahren, und ebenso wieder mit häufigerer emotionaler Unterstützung auch durch den Lebenspartner.

Auch die individuellen Dispositionen spielten bei der aktiven Gestaltung adaptiver und erfolgreicher Lebenswege eine wichtige Rolle. Kinder, die mit 2 Jahren selbstbestimmter und sozial reifer waren, berichteten als 10jährige seltener über belastende Lebensereignisse, und die schulisch kompetenteren 10jährigen berichteten über weniger Belastungen während der Adoleszenz. Männer und Frauen, die als Teenager wirkungsvoller planen und handeln konnten, berichteten über weniger Lebensbelastungen als 30- und 40jährige, obwohl sie aus sehr armen und alles andere als optimalen Familienverhältnissen kamen. Beim Hurrikan Iniki 1992 z.B., in ihren späten Dreißigern, reagierten sie umsichtig auf die Warnungen des Wetterdienstes und hatten weniger Schäden an ihrem Eigentum als die übrigen Altersgenossen. Die Hurrikan-Opfer, die den Schäden nicht entrinnen konnten, hatten häufiger Spargelder oder Versicherungen und konnten so den Verlust ihres Besitzes verhindern. Sie waren auch seltener arbeitslos, und ihre Kinder zeigten seltener posttraumatische Belastungssymptome. Mit Ausnahme von zwei Sonderfällen – Kindern psychotischer Eltern – waren die resilienten Frauen und Männer Planer, also Menschen, die Gelegenheiten ergreifen konnten (»pick-uppers«), und Problemlöser, die in der Lage waren, Naturkatastrophen und ökonomische Belastungen zu überwinden.

Der Begriff »Resilienz« wird unterschiedlich gebraucht und hinsichtlich seiner Brauchbarkeit in der Entwicklungspsychologie und auch in der klinischen Psychologie kritisch diskutiert. In der europäischen Tradition hat ihn bereits Lavater im Jahre 1776 verwendet. Er charakterisierte Menschen folgendermaßen (siehe Abbildung 1):