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Ursprung der Rasse

(Foto: Marcinowski)

Wie alles begann

Es war später Vormittag, und obwohl die Sonne noch nicht ihren höchsten Stand erreicht hatte, war es bereits unerträglich heiß. Es hatte schon seit einigen Wochen nicht mehr geregnet und die ansonsten grünen Hügel schienen im blassen Gelb des vertrockneten Grases. Hier und da durchbrach das Grün einiger Bäume die gelbe Einöde, die kurzen Schatten versprachen etwas Kühle. Auf dem staubigen Platz hatten sich schon gut zwei Dutzend Leute eingefunden und immer noch kamen weitere, deren Kommen man schon lange vor ihrer Ankunft an den rotbraunen Staubfahnen, die ihre Pferdekutschen hinter sich herzogen, erkennen konnte. Einige waren auch zu Pferd gekommen, sodass ihre Hunde den weiten Weg selbst laufen mussten. Sie zogen sich sofort in den noch so kleinsten Schatten zurück, sobald die Reiter Anstalten machten vom Pferd zu steigen. Andere hatten es da bequemer, sie saßen Ausschau haltend auf der Pritsche, während ihre Besitzer, im besten Anzug, den sie hatten, auf dem Kutschbock den Pferdewagen lenkten oder sich von ihrem farbigen Stallburschen kutschieren ließen. Viele waren in Begleitung ihrer Frauen, die in ihren weißen, hochgeschlossenen Kleidern, den kleinen, spitzenbesetzten Sonnenschirm haltend, zwar schön anzusehen, aber angesichts der Hitze sicherlich nicht zu beneiden waren. Trotzdem ließen sie es sich nicht nehmen, der Einladung von Mr Barnes zu folgen, und nahmen die Gelegenheit wahr, etwas gesellschaftliches Flair in den ansonsten eher tristen Alltag einer kolonialen Kleinstadt in einer abgelegenen Provinz des südlichen Afrikas zu bringen – wenngleich der Grund des Treffens lediglich die Zusammenkunft einiger einheimischer Hunde war, wie sie fast jeder hier in der Gegend zu Hause hatte.

So oder so ähnlich mögen wir uns das legendäre Treffen von 1922 in Bulawayo vorstellen, das allgemein als die „Geburtsstunde“ des Rhodesian Ridgebacks gilt.

Mr Francis Richard Barnes lebte am Anfang des letzten Jahrhunderts auf einer Farm in der Nähe von Figtree circa 40 Meilen südwestlich von Bulawayo, in der gleichnamigen Provinz des damaligen Rhodesien. Er war begeisterter Anhänger und Liebhaber der „Lion Dogs“ wie die Hunde im südlichen Afrika zu jener Zeit genannt wurden. Bereits 1910 hatte er seinen ersten „Löwenhund“ aus der Zucht von Graham Stacey erworben und soll sogar seine Farm und seine spätere Zuchtstätte „Eskdale“ nach einem seiner Hunde „Eskdale Dingo“ benannt haben.

Sein großes Ziel war es, den Lion Dog als anerkannte Hunderasse zu etablieren und insbesondere die Zuchtziele und damit das zukünftige Erscheinungsbild der Lion Dogs zu definieren. Zu diesem Zweck organisierte er, zusammen mit einigen Gleichgesinnten, wie C. H. Edmonds, eine „Hundeshow“, auf der ein Rassestandard festgelegt und ein Club für die Zucht von Lion Dogs gegründet werden sollte. Ihm war es gelungen, den einzigen südafrikanischen Allgemeinrichter der damaligen Zeit, B. W. Durham, für diese Veranstaltung zu gewinnen. Und tatsächlich – 1922 trafen sich Liebhaber, Halter und Züchter mit ihren Hunden auf Einladung von F. R. Barnes in Bulawayo und gründeten den ersten „Lion Dog Club“, zu dessen Präsidenten Mr Barnes gewählt wurde, der dieses Amt viele Jahre innehatte.

Der erste Standard

Die Formulierung des Standards war ein wesentlich schwierigeres Unterfangen. Zwar wurden auf der Veranstaltung gut 20 Lion Dogs vorgestellt, jedoch war deren Erscheinungsbild äußerst unterschiedlich, und natürlich hielt jeder Besitzer seinen Hund für „den typischen Vertreter“ der neu zu begründenden Rasse. Die einzige Gemeinsamkeit der vorgestellten Hunde war wohl die Tatsache, dass sie einen Ridge auf dem Rücken trugen. Hier war es dem Sachverstand von B. W. Durham und seiner Erfahrung und Autorität als Richter zu verdanken, dass nach zwei Tagen ein Standard formuliert war. Als Vorlage für die Erarbeitung wurde kurzerhand der Standard der Dalmatiner, der bereits anerkannt war, herangezogen. Die Festlegung des Exterieurs glich jedoch eher dem Bausatzverfahren und es entstand das Mosaik eines „idealen Lion Dog“.

Einige Jahre später, genau am 04.02.1926, wurde der Lion Dog als erste und lange Zeit einzige Hunderasse des südlichen Afrikas offiziell durch die South Africa Kennel Union (SAKU, der heutigen KUSA, Kennel Union of Southern Africa) anerkannt.

Wenige Wochen nach der Anerkennung, genau am 16.03.1926, lies sich F. R. Barnes mit seinen sechs Lion Dogs unter dem Namen „Eskdale“ als Züchter der neuen Rasse registrieren. In der Folge taten es viele nach, und mancher dieser Zwingernamen ist bis heute berühmt oder hat die Zucht maßgeblich beeinflusst. Jedoch ist es dem Engagement und der Leidenschaft von Leuten wie F. R. Barnes, B. W. Durham und C. H. Edmonds zu verdanken, dass der Rhodesian Ridgeback als Rasse überhaupt existiert.

Das Markenzeichen: Der Ridge

So konkret wie die Geburtsstunde des Rhodesian Ridgeback als Rasse benannt werden kann, so wenig konkret ist das Wissen um ihr rätselhaftes „Markenzeichen“ – den Ridge. Dabei handelt es sich um einen Fellstreifen entlang der Mittellinie des Rückens, wo die Wuchsrichtung der Haare umgekehrt, sprich von hinten nach vorn, gerichtet ist. Die Beschaffenheit der Haare in diesem Bereich unterscheidet sich leicht von denen des übrigen Haarkleides. Entlang der Verwerfungslinien richten sich die Haare etwas auf, wodurch der Eindruck eines „Rückenkamms“ entsteht. Daraus leitet sich auch der Name „Pronkrug“ ab (burisch: pronk = prunken oder prahlen und rug = Rücken). Prahlrücken oder Prunkrücken wurden auch die Vorfahren des Rhodesian Ridgebacks vor der Standarderstellung zu Barnes’ Zeiten genannt. Bis heute konnte dem Rückenkamm weder eine Funktion noch ein Selektionsvorteil (zumindest bis vor dem züchterischen Eingriff des Menschen) zugeordnet werden. Der Ridge wird bis dato als spontane Mutation, als „Laune der Natur“ angesehen. Gesichert scheint jedoch, dass die phänotypische Ausbildung eines Rückenkamms auf lediglich ein Gen, das autosomal-dominant vererbt wird, zurückzuführen ist. Ungeklärt dagegen ist, wann und wo diese Mutation erstmals aufgetreten ist.

Es wäre sicherlich vermessen, das Phänomen des Rückenkamms mit dem Ridge des heutigen Rhodesian Ridgeback gleichzusetzen, sodass in diesem Zusammenhang besser von „Hunden mit Rückenkamm“ gesprochen werden sollte.

Die Existenz von Hunden mit einem Rückenkamm reicht nachweislich sehr weit in die Vergangenheit zurück, lange bevor der Mensch dieses Merkmal züchterisch schätzen lernte. Bereits bei den Ägyptern sind auf zahlreichen Abbildungen Hunde mit einer seltsamen Haarformation auf dem Rücken zu erkennen und auch bei einigen Mumienfunden von Hunden lassen sich rückenkammähnliche Gebilde erahnen.

Die erste schriftliche Erwähnung von Hunden mit Rückenkamm findet sich 1480, als portugiesische Afrikareisende einen kleinen (circa 45–50 Zentimeter), hässlichen, hyänenähnlichen Hund mit einer seltsamen Haarbildung auf dem Rücken, bei der sich die Haare nach vorn neigten, als einziges Haustier der Ureinwohner beschrieben. Sie befanden diese Hunde als überaus treu und brauchbar, bemängelten jedoch deren „fürchterliches Temperament“.

Vom Hund der Ureinwohner zum „Lion Dog”

1652 erreichten die ersten weißen Siedler das Kap, und auch sie berichteten von den Hunden mit dem seltsamen Rückenkamm. Insbesondere bewunderten sie deren Mut gegenüber Raubtieren und schnell stellten sie fest, dass diese Hunde unter den dortigen Umweltverhältnissen den aus Europa mitgebrachten Hunden weit überlegen waren. So übernahmen sie diese Hunde von den „Koikhoi“, wie sich die Ureinwohner selbst nannten, und nutzten sie als aufmerksame und furchtlose Wächter von Hof und Vieh, als treue Begleiter und als wendige und ausdauernde Jagdgehilfen.

Durch Vermischung und bewusste Kreuzung von Koikhoi-Hunden mit den aus Europa mitgebrachten Hunden entstand ein „südafrikanischer Hund der weißen Siedler“, der ähnlich zäh und ausdauernd wie die ursprünglichen Koikhoi-Hunde, jedoch wesentlich größer war. Diese Hunde waren im Aussehen sehr uneinheitlich, meist jedoch einfarbig rotbraun oder braun gestromt, teils braun-weiß gescheckt, im Fell glatt oder rauhaarig, je nachdem, welche Rassen- beziehungsweise Kreuzungstiere zueinanderfanden oder bewusst als Elterntiere ausgesucht wurden. Die Nachkommen waren eher zufälliger Natur oder Produkte dessen, was man hatte, doch viele von ihnen besaßen einen Rückenkamm. Wir nehmen aber an, dass die Siedler der damaligen Zeit, egal ob portugiesischer, britischer oder besonders häufig niederländischer Herkunft, dieser Laune der Natur nur wenig Beachtung beimaßen – für sie zählte einzig und allein die Brauchbarkeit dieser Hunde im Alltag.