Distelblatt stand am Rand einer Klippe. Hinter ihr gähnte die Senke wie ein hungriger Schlund. Flammen, orangerot und zischelnd, erfüllten die Luft mit Qualm und bitterer Asche. Distelblatts Wurfgefährten, Löwenglut und Häherfeder, kauerten neben ihr, sie spürte ihr Zittern an ihrem Pelz. Vor ihnen stand Aschenpelz am Ende eines Asts, über den sie durch das Feuer geführt werden sollten. Eichhornschweif hatte sich vor ihm aufgebaut, ihre Augen glühten vor Wut. Distelblatt starrte ihre Mutter an und wartete darauf, dass sie Aschenpelz aus dem Weg jagte.

Die Stille war betäubend, drückte mehr auf Distelblatts Ohren als die Steine, die sie auf den kalten Boden pressten. Staub verstopfte ihr Mund und Nase, und in einem Bein pochte ein stechender Schmerz. Ich bin lebendig begraben! Distelblatt stieß und stemmte sich verzweifelt gegen die schweren Steine. Kein einziger Lichtstrahl drang zum Tunneleingang herein. Sie war in der Finsternis gefangen.

Distelblatt war Aschenpelz bis zur WindClan-Grenze gefolgt. Sie war ihm nachgeschlichen wie einem Beutestück, lautlos, mit eingezogenen Krallen, um nicht an den Brombeerranken hängen zu bleiben oder an Steinen zu kratzen. Als er das Ufer des sprudelnden Bachs erreichte, sprang Distelblatt auf seinen Rücken, drehte seinen Kopf zur Seite und grub ihre Zähne in seinen Pelz und in die Haut, wobei sie sich wieder und wieder sagte: Das ist die einzige Lösung! Aschenpelz brach zusammen, und Distelblatt sprang zurück, als er in den Bach rollte. Sie wusch sich das Blut von den Pfoten, ließ sich vom kalten Wasser die Beine kühlen, die Flanken und den ganzen Körper bis zu ihrem Herzen hinauf.

Schaudernd verjagte Distelblatt die Bilder aus ihrem Kopf. Sie holte tief Luft, kämpfte ihre Vorderpfoten frei und stieß die schweren Steine von ihrer Brust. Dann schleppte sie sich mit letzter Kraft aus den Trümmern heraus. Als sie das eine Hinterbein bewegte, fauchte sie laut. Das Bein tat so weh, dass es gebrochen sein musste. Distelblatt dachte an den Heilerbau, wohlgefüllt mit Beinwell, womit Brüche heilten, und Mohnsamen, die ihr helfen würden, die schlimmste Zeit zu verschlafen. So weit weg wie der Mond, ermahnte sie sich. Mit zusammengebissenen Zähnen zerrte sie den restlichen Körper aus dem Steinhaufen, wobei ihr verletztes Bein qualvoll am Boden aufschlug.

»Ich bin deine Mutter, Distelblatt«, hatte Blattsee geflüstert. Distelblatt schüttelte den Kopf. Das war nicht möglich. Wie konnte sie die Tochter einer Heiler-Katze sein, wenn Heilerkatzen doch keine Jungen bekommen durften? Das war schlimmer als Streuner oder Hauskätzchen, denn ihre Geburt war ein Verstoß gegen das Gesetz der Krieger.

Distelblatt fuhr die Krallen aus, um Halt auf dem Steinboden zu finden. Bestürzt stellte sie fest, dass sie sich bei ihrem Befreiungskampf mehrere abgebrochen hatte und ihre Ballen nass und klebrig waren. Sie roch Blut und dachte an die Spur, die sie beim Kriechen im Tunnel hinterlassen würde. Wenn Löwenglut und Häherfeder an der Einsturzstelle gruben, würden sie wissen, dass sie überlebt hatte, und würden der Spur folgen, um sie zu suchen.

Häherfeder hatte herausgefunden, wer ihr Vater war. »Es ist Krähenfeder.« Distelblatt hatte ihn ungläubig angestarrt. »Dann sind wir Halb-Clan?«